Last month in India, an American nonprofit received a prestigious international award. The Mumbai-based Harmony Foundation presented a 2019 Mother Teresa Memorial Award for Social Justice to Doctors Against Forced Organ Harvesting (DAFOH).
A physician, Torsten Trey, founded DAFOH in 2006 after learning that China’s communist regime was harvesting organs from prisoners. The Washington, D.C.-based medical ethics advocacy group raises awareness and sensitizes the medical community and public about forced organ harvesting.
Worldwide, hundreds of thousands of people are on waiting lists for a lifesaving organ transplant. Some 25 per day die waiting. Supplies are low, and demand is high. According to Nancy Scherper-Hughes, a medical anthropologist at the University of California-Berkeley, the demand for human organs and tissues is “insatiable.” The critical shortage has spawned a flourishing international black market.
Criminal traffickers prey on healthy children and youths whom they kidnap and murder to harvest their organs. In China where the organs of prisoners and detainees are being forcefully harvested, the transplant trade is worth an estimated $1 billion a year.
Organ brokers and body parts hunters run international underground markets. They ruthlessly exploit the desperation of patients on organ transplant waitlists and desperately poor organ sellers in countries such as Brazil, Egypt, India, Kazakhstan, Moldova, the Philippines, South Africa, Sri Lanka, Syria, Turkey and Ukraine. In 2010, the World Health Organization (WHO) estimated that 11,000 human organs were traded on the black market. At that time, a lung went for $150,000-$170,000; a liver for $150,000; pancreas, $98,000-$130,000; a cornea for $30,000; a heart, $130,000-$160,000; and a kidney for $62,000, Canadian attorneys, David Matas and David Kilgour reported.
The two investigated allegations of systematic forced organ harvesting in China in 2006. The Falun Gong followers made up the largest group of prisoners specifically targeted for organ harvesting, Matas and Kilgour reported. Falun Gong is an ancient spiritual movement based on principles of truthfulness, compassion and forbearance. The Chinese Communist Party banned the peaceful practice in 1999 and imprisons many Falun Gong who comprise the majority of nonconsenting organ donors in China.
The advocacy efforts of DAFOH and others are paying off. The public is increasingly aware of the dark, dangerous underground market for human tissue and the attendant human rights abuses and is pushing to strengthen international efforts to stop organ trafficking and transplant tourism.
Several countries have passed laws to prevent their residents from traveling abroad for transplant surgery. The United Kingdom is considering legislation establishing strict rules for British citizens traveling abroad to receive an organ transplant. Belgium approved legislation in April criminalizing the buying and selling of human tissue for commercial purposes.
And in February, a working group of international physicians, medical ethicists and scientists published an updated “set of principles and definitions to guide policymakers and health professionals working in organ donation and transplantation and aid professional societies and governments in combatting organ trafficking.”
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Mercado negro de partes del cuerpo
El mes pasado en India, una organización sin fines de lucro estadounidense recibió un prestigioso premio internacional. La Fundación Harmony, con base en Mumbai, presentó un Premio conmemorativo de la Madre Teresa de 2019 por la justicia social a los médicos contra la sustracción forzada de órganos (DAFOH, por sus siglas en inglés).
Un médico, Torsten Trey, fundó DAFOH en 2006 después de descubrir que el régimen comunista de China estaba cosechando órganos de prisioneros. El grupo de defensa de la ética médica con sede en Washington, D.C., crea conciencia y sensibiliza a la comunidad médica y al público sobre la sustracción forzada de órganos.
En todo el mundo, cientos de miles de personas están en listas de espera para un trasplante de órgano que les salve la vida. Unas 25 personas por día mueren esperando. Los suministros son bajos y la demanda es alta. Según Nancy Scherper-Hughes, antropóloga médica de la Universidad de California-Berkeley, la demanda de órganos y tejidos humanos es “insaciable”. La escasez crítica ha generado un floreciente mercado negro internacional.
Los traficantes criminales se aprovechan de niños y jóvenes sanos a quienes secuestran y asesinan para extraer sus órganos. En China, donde los órganos de prisioneros y detenidos se están cosechando a la fuerza, el comercio de trasplantes tiene un valor estimado de $1 mil millones al año.
Los corredores de órganos y cazadores de partes de cuerpo dirigen los mercados subterráneos internacionales. Explotan sin piedad la desesperación de los pacientes en listas de espera para trasplantes de órganos y vendedores de órganos desesperadamente pobres en países como Brasil, Egipto, India, Kazajstán, Moldavia, Filipinas, Sudáfrica, Sri Lanka, Siria, Turquía y Ucrania. En 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que 11,000 órganos humanos fueron comercializados en el mercado negro. En ese momento, un pulmón se vendió por $150,000- $ 170,000; un hígado por $150,000; páncreas, $98,000- $130,000; una córnea por $30,000; un corazón, $130,000- $ 160,000; y un riñón por $62,000, informaron los abogados canadienses, David Matas y David Kilgour.
Los dos investigaron denuncias de sustracción sistemática forzada de órganos en China en 2006. Los seguidores de Falun Gong constituyeron el grupo más grande de prisioneros específicamente destinados a la sustracción de órganos, informaron Matas y Kilgour. Falun Gong es un antiguo movimiento espiritual basado en principios de veracidad, compasión y tolerancia. El partido comunista chino prohibió la práctica pacífica en 1999 y encarcela a muchos Falun Gong, que comprenden la mayoría de los donantes de órganos no consentidos en China.
Los esfuerzos de defensa de DAFOH y otros están dando sus frutos. El público es cada vez más consciente del oscuro y peligroso mercado subterráneo para el tejido humano y los abusos de derechos humanos que lo acompañan, y está presionando para fortalecer los esfuerzos internacionales para detener el tráfico de órganos y el turismo de trasplantes.
Varios países han aprobado leyes para evitar que sus residentes viajen al exterior para una cirugía de trasplante. Reino Unido está considerando una legislación que establezca reglas estrictas para que los ciudadanos británicos que viajan al extranjero reciban un trasplante de órganos. Bélgica aprobó en abril una legislación que penaliza la compra y venta de tejido humano con fines comerciales.
Y en febrero, un grupo de trabajo de médicos internacionales, especialistas en ética médica y científicos publicó un “conjunto de principios y definiciones actualizados para guiar a los encargados de formular políticas y profesionales de la salud que trabajan en la donación y el trasplante de órganos y ayudar a las sociedades profesionales y gobiernos a combatir el tráfico de órganos”.
