By Jorge Ramos
THE DEMOCRATIC CANDIDATES NEED TO STOP MAKING EXCUSES AND AVOID OBAMA’S MISTAKES.
MIAMI — I am dreading the 2020 presidential race, which I think will be the most brutal Americans have ever witnessed. Irrespective of who the Democratic nominee is, President Trump will use all the power and dirty tricks at his disposal to remain in power for another four years.
As was the case in 2016, if Democrats want to have any chance of defeating Mr. Trump they will need the strong support of Latino voters. This time, however, they will have to work extra hard to get it.
The truth is that no candidate will be able to win the White House without Latino votes. Not even Mr. Trump, who got 29 percent of the Hispanic vote in 2016. A higher Latino turnout in states like Florida and Arizona could have produced a completely different outcome that year. Mr. Trump would never have won the presidency without Florida’s 29 electoral votes and Arizona’s 11.
The number of eligible voters of Hispanic background who did not cast a ballot in 2016 was heartbreakingly high. Over half of the 27 million eligible Hispanic voters stayed home. Why? Although many of them didn’t want to vote for Mr. Trump, in part because he had made racist remarks about Mexican immigrants, they weren’t at all enthusiastic about Hillary Clinton.
This year, for the first time in history, Hispanics will be the largest minority group of potential voters in the United States. According to the Pew Research Center, 32 million Latinos will be eligible to vote in 2020, compared with 30 million African-Americans.
If Hispanics shake off their apathy and turn out in record-high numbers in crucial states, a Democrat may well defeat President Trump. But for this to happen, the Democrats must be honest with the Latino community: They must vow not to fall into the same traps they have in the past.
The fact that Julián Castro — the only Latino to run for the Democratic nomination — dropped out of the race should not be used as an excuse to stop discussing the issues most relevant to the Hispanic population: education, good jobs and health insurance. For Hispanics, it all comes down to economic opportunity, the fight against discrimination and the right to be treated as American citizens.
There is, however, another subject that remains painful for Latinos.
The Latino people hold a grudge against Democrats in general — and former President Barack Obama in particular — for two reasons: More than three million undocumented immigrants were deported during the Obama administration and Mr. Obama didn’t get through Congress an immigration reform bill that would have allowed millions of undocumented immigrants to remain legally in the United States.
“I can guarantee that we will have, in the first year, an immigration bill that I strongly support,” Mr. Obama, still running for president, told me during an interview in May 2008. “The first year?” I insisted. “The first year,” he replied.
President Obama didn’t keep his promise, even though Democrats controlled Congress for most of 2009.
Janet Murguía, president of UnidosUS (formerly the National Council of La Raza), called Mr. Obama the “deporter in chief,” a moniker that always made him uncomfortable. The reality, however, is that the millions of deportations that took place under his watch broke Hispanic families apart.
Despite the Obama administration’s failures with regard to the Hispanic community, many 2020 Democratic nominees, as well as the party itself, find it difficult to criticize the former president.
During the Sept. 12 presidential debate in Houston, I asked former Vice President Joe Biden if he and Mr. Obama made a mistake in deporting so many undocumented immigrants. “The president did the best thing that was able to be done,” he answered.
“How about you?” I responded. “I’m the vice president of the United States,” Mr. Biden replied, failing to acknowledge that the administration had made any mistakes.
Mr. Biden highlighted the fact that Mr. Obama created the Deferred Action for Childhood Arrivals program, which has benefited over 800,000 undocumented young people known as Dreamers. The former vice president also thought it was outrageous to compare the Obama and Trump presidencies.
Still, the deportation issue isn’t going away.
During a Nov. 21 campaign event in Greenwood, S.C., Carlos Rojas of the Cosecha Movement asked Mr. Biden to say that he’d “stop all deportations from Day 1” by signing an executive order. Mr. Biden refused to do that. “I will not stop all deportations if you commit a crime that’s a felony,” he told Mr. Rojas.
Other Democratic candidates, such as Bernie Sanders, have taken a different stance. When I asked Senator Sanders in November, at a forum in Long Beach, Calif., if Mr. Obama had made a mistake in deporting three million undocumented immigrants, he answered without hesitation. “Yes,” he said.
Mr. Sanders vowed to submit an immigration reform bill during his first 100 days in office. “This is a promise I make, and I usually don’t make promises,” he told me.
The differing positions among Democratic candidates on important topics like deportations and the separation of immigrant families is causing fear among Hispanic voters and driving them away from the party. If Democrats really want to win Hispanic votes in the Nov. 3 election, they must stop making excuses and promise to avoid President Obama’s mistakes. If they fail to do this, they risk alienating Latino voters and losing the election.
That is the burden of the past.
Latino voters will decide the 2020 election. It’s as simple as that. If Democrats want to sway them their way, saying a few words in Spanish or posting a picture of themselves on Instagram eating tacos won’t do the trick. Democrats have to explain how they plan to make Hispanics a real part of that social experiment called America. The Hispanic population is much more than an electoral fad. As the iconic Hispanic labor leader César Chávez said, “We have seen the future, and the future is ours.”
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Cómo dejar atrás los errores de Barack Obama y ganar el voto latino
SI EL PARTIDO DEMÓCRATA NOS QUIERE DE SU LADO, LOS CANDIDATOS DEBEN EXPLICARNOS CÓMO PRETENDEN INTEGRAR A LOS HISPANOS AL PAÍS.
Me temo que la campaña presidencial de 2020 en Estados Unidos será la más brutal que nos haya tocado vivir. Al margen del peligroso conflicto con Irán y de la persona que finalmente sea el o la candidata del Partido Demócrata, Donald Trump utilizará su poder —y todos sus trucos— para tratar de quedarse cuatro años más en la presidencia.
Para vencer a Trump, los demócratas necesitan un alto porcentaje del voto latino. Pero, esta vez, se lo tienen que ganar.
Nadie puede llegar a la Casa Blanca sin el voto latino. Ni Trump, quien obtuvo el 29 por ciento del voto hispano en 2016. Pero si más latinos hubieran salido a votar en estados como Florida y Arizona, el resultado podría haber sido otro. Trump habría perdido la presidencia sin los 29 votos electorales de Florida y los 11 de Arizona.
La abstención electoral de latinos elegibles para votar en 2016 fue descorazonadoramente alta. Más de la mitad de los casi 27 millones de votantes se quedó en casa. ¿Por qué? Muchos no querían votar por Trump —quien había hecho comentarios racistas contra inmigrantes mexicanos— pero tampoco se sentían entusiasmados por la candidatura de Hillary Clinton.
En 2020, por primera vez en la historia, los votantes hispanos serán el grupo minoritario más grande de Estados Unidos. Habrá 32 millones de latinos elegibles para votar, según el Pew Research Center, más que los 30 millones de electores afroamericanos. Y si los hispanos dejan a un lado la apatía y salen a votar en grandes números en estados clave, los demócratas podrían vencer a Trump. Pero antes tienen que ganarse, a pulso, el voto latino.
El gran reto del Partido Demócrata en 2020 es que no se repita esa alta abstención y falta de energía entre los latinos en las elecciones presidenciales de 2016. Para eso tienen que ser muy honestos con la comunidad latina y comprometerse a no cometer errores del pasado.
La salida de Julián Castro de la contienda presidencial —el único latino en lanzarse— no es una excusa para olvidarse de los temas que más preocupan a los hispanos: educación, buenos empleos y seguro médico. Es una cuestión de oportunidades, de no ser discriminados y de ser tratados como estadounidenses.
Pero hay algo más, algo que sigue causando mucho dolor.
Los latinos le reprochan a los demócratas —y a Obama en particular— dos cosas: haber deportado a más de tres millones de personas indocumentadas y no haber cumplido su promesa de presentar en el Congreso una reforma migratoria para legalizar a millones de indocumentados.
“Puedo garantizar que el primer año tendremos una propuesta de ley migratoria que yo promueva y que se pueda aprobar rápidamente”, me dijo durante una entrevista en mayo de 2008. “¿En el primer año?”, insistí. “En el primer año”, contestó.
Obama no cumplió su palabra a pesar de que los demócratas controlaron ambas cámaras del Congreso durante buena parte de 2009.
Fue Janet Murguía, la presidenta de UnidosUS (antes llamado Consejo Nacional de La Raza) quien llamó a Obama “deportador en jefe”, un calificativo que siempre molestó al exmandatario. Esas deportaciones separaron a muchas familias hispanas.
A pesar de estas dos claras fallas del gobierno de Obama hacia los hispanos, al Partido Demócrata y a algunos candidatos presidenciales les sigue costando mucho trabajo criticar y distanciarse de Obama en ciertos temas.
Durante el debate presidencial del 12 de septiembre en Houston, le pregunté al exvicepresidente Joe Biden si él y Obama se habían equivocado al deportar a tantas personas durante su gestión. “El Presidente hizo lo mejor que se podía hacer”, me dijo. “¿Y usted?”, le pregunté. “Yo era el vicepresidente de Estados Unidos”, me contestó, sin aceptar ningún error.
Biden también resaltó que el expresidente Obama había creado la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) —un programa que ha beneficiado a más de 800.000 niños y jóvenes indocumentados o Dreamers— y que era “indignante” comparar a Obama con Donald Trump. Pero el asunto de las deportaciones continúa.
Durante un evento en noviembre en Greenwood, Carolina del Sur, Carlos Rojas, del Movimiento Cosecha, le pidió a Biden que se “comprometiera a detener todas las deportaciones desde su primer día con una orden ejecutiva”. Biden se negó. “No voy a detener todas las deportaciones si cometiste un crimen que sea delito grave”, le respondió.
Otros candidatos, como Bernie Sanders, han tomado una postura distinta a la de Biden. Cuando, en noviembre, le pregunté al senador Sanders en un foro en Long Beach si Obama se había equivocado al deportar a tres millones de indocumentados, su respuesta fue tajante. “Sí”, me dijo. Y luego se comprometió a presentar una reforma migratoria durante sus primeros cien días como Presidente, si gana la elección. “Esta es una promesa que voy a hacer. Y yo no hago muchas promesas”.
Estas diferencias de opinión entre candidatos demócratas sobre temas centrales como las deportaciones masivas de personas indocumentadas y la separación de familias asustan a muchos votantes hispanos y los alejan del partido. Si los demócratas de verdad quieren ganar contundentemente el voto hispano en las elecciones del 3 de noviembre de 2020, tienen que reconocer, sin excusas, que no van a repetir el mismo error de Obama. Si no lo hacen, corren el riesgo de alejar a votantes hispanos y, quizás, de perder la elección.
Es el peso del pasado.
El asunto es sencillo. El voto latino va a decidir las elecciones de este año. Si los demócratas lo quieren de su lado, no bastan unas palabritas en español y comerse un par de tacos en Instagram. Tienen que explicarnos cómo integrar completamente a los hispanos en ese experimento social que en inglés llaman America. Los hispanos son más que una moda electoral. Como dijo alguna vez el icónico líder campesino hispano César Chávez: “Hemos visto el futuro y el futuro es nuestro”.
