By Roberta Pardo
Samples of human brains collected in early 2024 during autopsies contained more miniscule bits of plastic than samples collected in 2016, according to a preprint study not yet peer-reviewed and published in a journal, posted online in May and reported recently by CNN.
“The concentrations we saw in the brain tissue of normal individuals, who had an average age of around 45 or 50 years old, were 4,800 micrograms per gram or 0.5% by weight,” Matthew Campen, lead study author and University of New Mexico pharmaceutical science professor, was quoted as saying. “That would mean that our brains today are 99.5% brain and the rest is plastic.”
As CNN reported, the research group examined liver, kidney and brain tissue from 92 bodies in 2016 and 2024 that had undergone a forensic autopsy to confirm the cause of death. Researchers analyzed frontal cortex samples of brain tissue, CNN stated.
The brain samples contained seven to 30 times more tiny shards of plastic than samples from the cadavers’ kidneys and liver, CNN stated.
Campen said the brain is getting the “very smallest nanostructure, like 100 to 200 nanometers in length,” with particles of plastics ranging from 1 to 5 micrometers going to the kidneys and liver, as stated in CNN’s online post.
More studies are needed to measure the damage nano- and microplastics are doing to people, experts agree.
“It’s important not to scare the hell out of people, because the science in this space is still evolving, and nobody in the year 2024 is going to live without plastic,” Dr. Philip Landrigan, a pediatrician and Boston College biology professor, was quoted by CNN as saying. “I say to people, ‘Listen, there are some plastics that you can’t escape. You’re not going to get a cell phone or a computer that doesn’t contain plastic.’ But do try to minimize your exposure to the plastic that you can avoid, such as plastic bags and bottles.”
Los nanoplásticos están cada vez más presentes en los cerebros humanos
Muestras de cerebros humanos recogidas a principios de 2024 durante las autopsias contenían más trocitos minúsculos de plástico que las muestras recogidas en 2016, según un estudio preimpreso que aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista, publicado en línea en mayo y reportado recientemente por CNN.
“Las concentraciones que vimos en el tejido cerebral de individuos normales, que tenían una edad promedio de alrededor de 45 o 50 años, fueron de 4.800 microgramos por gramo o 0,5% en peso”, dijo Matthew Campen, autor principal del estudio y profesor de ciencias farmacéuticas de la Universidad de Nuevo México. “Eso significaría que nuestros cerebros actuales son 99,5% cerebro y el resto es plástico”.
Como reportó CNN, el grupo de investigación examinó tejido de hígado, riñón y cerebro de 92 cuerpos en 2016 y 2024 que se habían sometido a una autopsia forense para confirmar la causa de la muerte. Los investigadores analizaron muestras de tejido cerebral de la corteza frontal.
Las muestras de cerebro contenían de siete a 30 veces más fragmentos diminutos de plástico que las muestras de los riñones y el hígado de los cadáveres, afirmó CNN.
Campen dijo que el cerebro está recibiendo la “nanoestructura más pequeña, como de 100 a 200 nanómetros de longitud”, con partículas de plástico que van de 1 a 5 micrómetros que van a los riñones y al hígado, como se indica en la publicación en línea de CNN.
Se necesitan más estudios para medir el daño que los nano y microplásticos están haciendo a las personas, coinciden los expertos.
“Es importante no asustar muchísimo a la gente, porque la ciencia en este espacio todavía está evolucionando, y nadie en el año 2024 va a vivir sin plástico”, dijo el Dr. Philip Landrigan, pediatra y profesor de biología del Boston College, citado por CNN. “Le digo a la gente: ‘Escuchen, hay algunos plásticos de los que no pueden escapar. No vas a conseguir un teléfono móvil o una computadora que no contenga plástico’. Pero intenta minimizar tu exposición al plástico que puedas evitar, como las bolsas y botellas de plástico”.
