By Tere Siqueira
The meat industry in Kansas finds itself at a crossroads now that Donald Trump is back in office as U.S. president.
As multiple media outlets have reported, Trump has pledged to deport masses of immigrants, including 11 million undocumented immigrants. But as Frank Morris reported Jan. 6 for KCUR-FM (89.3), keeping that promise could drive up food prices nationwide and jeopardize the economic stability of towns in Kansas that rely on the meat industry to survive.
According to the Western Kansas Research-Extension Centers, the Kansas beef industry processes about 8.2 million head of cattle a year – nearly a quarter of the national total. To reach that number, many meat processing plants rely on immigrant workers, according to Morris’ report. And many of them face possible deportation, Morris stated – some of them undocumented, others who are documented but have undocumented family members.
If immigrant workers in the meat industry were to suddenly disappear, southwestern Kansas – where the bulk of meat in Kansas is raised and harvested – would become “a ghost town,” immigration attorney Micheal Feltman told KCUR.
According to the KCUR report, mass deportation also could result in a drop in value for cattle, yet also drive up prices in grocery stores because of shortages of processed meat. Others who expect prices to soar include Joel Mathis, who commented on the issue in November 2024 in an op-ed piece for The Wichita Eagle.
“And what will voters in Wichita think when the price of a hamburger skyrockets as a result (of mass deportations)?” Mathis asked rhetorically. “We’re about to find out.”
La industria de carnes en Kansas enfrenta incertidumbre bajo Trump
La industria de carnes en Kansas se encuentra en una encrucijada ahora que Donald Trump ha regresado a la presidencia de Estados Unidos.
Como han informado varios medios de comunicación, Trump ha prometido deportar a millones de inmigrantes, incluidos 11 millones de inmigrantes indocumentados. Sin embargo, como reportó Frank Morris el 6 de enero para KCUR-FM (89.3), cumplir esa promesa podría elevar los precios de los alimentos a nivel nacional y poner en peligro la estabilidad económica de las localidades en Kansas que dependen de la industria cárnica para sobrevivir.
De acuerdo con los Western Kansas Research-Extension Centers, la industria de la carne de res en el estado procesa aproximadamente 8.2 millones de cabezas de ganado al año, lo que equivale a casi una cuarta parte del total nacional. Para alcanzar esa cifra, muchas plantas procesadoras de carne dependen de trabajadores inmigrantes, según el informe de Morris. Y muchos de ellos enfrentan posibles deportaciones, señala Morris, ya sea porque son indocumentados o porque, aunque cuentan con documentos, tienen familiares indocumentados.
Si los trabajadores inmigrantes de la industria cárnica desaparecieran de repente, el suroeste de Kansas –donde se cría y procesa la mayor parte de la carne en el estado– se convertiría en “un pueblo fantasma”, advirtió Micheal Feltman, abogado de inmigración, a KCUR.
El informe también señala que una deportación masiva podría provocar una caída en el valor del ganado, pero, al mismo tiempo, disparar los precios en las tiendas de comestibles debido a la escasez de carne procesada. Entre quienes anticipan un aumento de precios se encuentra Joel Mathis, quien comentó sobre el tema en un artículo de opinión publicado en noviembre de 2024 en The Wichita Eagle.
“¿Y qué pensarán los votantes en Wichita cuando el precio de una hamburguesa se dispare como resultado (de las deportaciones masivas)?”, se preguntó Mathis de forma retórica. “Estamos a punto de descubrirlo”.
