Kansas resident receives ‘surreal’ news with award announcement
By Chara
Recently, Giselle Guardado received an announcement that made her wonder if she was dreaming.
Guardado, who’s the president of a student organization that empowers Latino students, has been named the recipient of this year’s Mujer Fuerza Award. She’ll receive the honor in April during Viva la Chicana, an awards ceremony in the Greater Kansas City area celebrating Chicana heritage and contributions.
“I received the message while I was out with my partner,” Guardado recalled. “It felt so surreal. I had been following the Chicano Arts Foundation for some time; and to see all the work they do for our community, all the events they throw to put our people on the map, I found it so inspiring. To have been considered for this award, by this amazing foundation, was a blessing.”
The award recognizes Guardado’s dedication to empowering Latino students, her commitment to social work and her determination to support immigrant families. A Georgia native who’s the daughter of Honduran and Salvadorian parents and a Kansas resident since 2021, Guardado is working with Latino students while pursuing her associate’s degree in liberal arts and certificate in construction management.
“I hope to someday own a construction company,” she shared. “My dad and brothers work in construction, and my goal is to have a foundation where they can grow their skill sets.”
But Guardado also plans to eventually attend a four-year university to earn a bachelor’s degree in social work, then attend law school to become an immigration lawyer, she said. She attributes her desire to pursue an education and career aspirations in part to her background.
“I grew up scared that one day my parents would get deported during an innocent traffic stop,” she said. “That fear encouraged me to want to play a role in changing society.”
Guardado faced challenges before becoming a student advocate and a potential entrepreneur and attorney, she acknowledged. She battled addiction when she was young, she recalled. She also dropped out of school for a while. Everything changed for her, however, when she settled in Kansas.
“If I hadn’t moved to Kansas, I wouldn’t have had the opportunity of finding my way back to my dreams and contributing to my community,” she said.
For Guardado, family support has been key in moving forward with her dreams. That family includes an organization she’s a member of – the Juarez Car Club.
“They’ve supported me and my Latino organization by bringing their lowriders to my events, donating to our cause and sharing our information,” Guardado said. “They’ve shown me what it means to be brown, what it means to be a community.”
The Viva la Chicana event has shown Guardado what being part of a community means, too.
“Being a part of the Viva La Chicana event, to me, means empowering other young girls like me and showing them that it is possible to achieve more than what we know,” she said. “Seeing this event in honor of Latina women shows me how much society has changed over time.”
Latinas deserve recognition through Viva La Chicana and other events, according to Guardado.
“A lot of the time we get overlooked, but Viva La Chicana gives us an opportunity to show people we are more than just pretty faces, more than just women,” she said.
Guardado advises other women to stay connected to their heritage, particularly Latinas.
“Don’t apologize for where you come from,” she said. “Be true to yourself and what you believe in. The most important thing to remember is to never forget where you come from.”
Residente de Kansas recibe noticia “surrealista” con anuncio de premio
Recientemente, Giselle Guardado recibió un anuncio que la hizo preguntarse si estaba soñando.
Guardado, quien es la presidenta de una organización estudiantil que empodera a los estudiantes latinos, ha sido nombrada ganadora del Premio Mujer Fuerza de este año. Recibirá el honor en abril durante Viva la Chicana, una ceremonia de premios en el área metropolitana de Kansas City que celebra la herencia y las contribuciones chicanas.
“Recibí el mensaje mientras estaba afuera con mi pareja”, recordó Guardado. “Me pareció tan surrealista. Había estado siguiendo a la Fundación de Artes Chicanas durante algún tiempo; y ver todo el trabajo que hacen por nuestra comunidad, todos los eventos que organizan para poner a nuestra gente en el mapa, me pareció muy inspirador. Haber sido considerada para este premio, por esta increíble fundación, fue una bendición”.
El premio reconoce la dedicación de Guardado para empoderar a los estudiantes latinos, su compromiso con el trabajo social y su determinación para apoyar a las familias inmigrantes. Guardado, nativa de Georgia, hija de padres hondureños y salvadoreños y residente de Kansas desde 2021, está trabajando con estudiantes latinos mientras cursa su título asociado en artes liberales y su certificado en gestión de la construcción.
“Espero algún día tener una empresa de construcción”, compartió. “Mi padre y mis hermanos trabajan en la construcción, y mi objetivo es tener una base donde puedan desarrollar sus habilidades”.
Pero Guardado también planea asistir eventualmente a una universidad de cuatro años para obtener una licenciatura en trabajo social, y luego asistir a la facultad de derecho para convertirse en abogada de inmigración, dijo. Ella atribuye su deseo de seguir una educación y aspiraciones profesionales en parte a su origen.
“Crecí con miedo de que un día mis padres fueran deportados durante una parada de tráfico inocente”, dijo. “Ese miedo me animó a querer desempeñar un papel en el cambio de la sociedad”.
Guardado enfrentó desafíos antes de convertirse en defensora estudiantil y en una posible empresaria y abogada, reconoció. Luchó contra la adicción cuando era joven, recordó. También abandonó la escuela por un tiempo. Sin embargo, todo cambió para ella cuando se instaló en Kansas.
“Si no me hubiera mudado a Kansas, no habría tenido la oportunidad de encontrar el camino de regreso a mis sueños y contribuir a mi comunidad”, dijo.
Para Guardado, el apoyo familiar ha sido clave para seguir adelante con sus sueños. Esa familia incluye una organización de la que es miembro: el Juarez Car Club.
“Ellos me han apoyado a mí y a mi organización latina trayendo sus lowriders a mis eventos, donando a nuestra causa y compartiendo nuestra información”, dijo Guardado. “Ellos me han mostrado lo que significa ser moreno, lo que significa ser una comunidad”.
El evento Viva la Chicana también le ha mostrado a Guardado lo que significa ser parte de una comunidad.
“Ser parte del evento Viva La Chicana, para mí, significa empoderar a otras chicas jóvenes como yo y mostrarles que es posible lograr más de lo que sabemos”, dijo. “Ver este evento en honor a las mujeres latinas me muestra cuánto ha cambiado la sociedad con el tiempo”.
Las latinas merecen reconocimiento a través de Viva La Chicana y otros eventos, según Guardado.
“Muchas veces nos pasan por alto, pero Viva La Chicana nos da la oportunidad de mostrarle a la gente que somos más que caras bonitas, más que mujeres”, dijo.
Guardado aconseja a otras mujeres que se mantengan conectadas con su herencia, particularmente a las latinas.
“No te disculpes por tu origen”, dijo. “Sé fiel a ti mismo y a lo que crees. Lo más importante que debes recordar es no olvidar nunca de dónde vienes”.
