Commentary by Tere Siqueira
As the start of the 2025-26 academic year approaches, many families across the Greater Kansas City area are preparing to send a student to college for the first time.
For households unfamiliar with the process, the transition often brings questions – and stress. From navigating enrollment forms to understanding what campus life will entail, the shift can feel overwhelming.
Whether a student is heading to an area school or out of state, preparation is key. Here are a few ways families can work together to prepare for what comes next:
*Attend financial aid workshops together: Understanding the financial side of college can be one of the most challenging parts of the process, especially for families navigating it for the first time. Fortunately, area organizations, including El Centro Inc. and the Latinx Education Collaborative, regularly host workshops that explain how to complete the Free Application For Student Aid (FAFSA), apply for scholarships and access financial aid resources. Attending as a family can make the experience less intimidating and ensure everyone is on the same page about what to expect and how to plan.
*Attend enrollment and orientation events together: Many colleges host family-friendly orientation sessions. Don’t skip them.
Even if you’re not fluent in English or familiar with the system, just being present matters. Ask for translated materials, walk through the campus with your student, and listen to what staff and advisors share. Area schools like the University of Missouri-Kansas City and Donnelly College are used to working with first-time families and often have community liaisons available.
*Create a shared calendar of deadlines and milestones: With FAFSA, housing deposits, class registration and health forms, the process can get overwhelming fast. Choose a method that works for your family, like Google Calendar, a wall calendar in the kitchen or even a group WhatsApp chat. Highlight important dates and divide tasks, if needed. Keeping everyone in the loop helps prevent last-minute stress.
*Talk through what college life will be like: Set aside time for honest conversations. Discuss budgeting, food, sleep, time management and how the family can support from a distance. Normalizing those talks will make it easier to navigate challenges later.
*Visit the neighborhood around the campus: It’s easy to focus only on lecture halls, but students will spend considerable time outside of class. Look for grocery stores, laundromats, late-night food spots and transit stops. If your student isn’t living on campus, map out the safest route home. Knowing the surroundings will build confidence for everyone.
Lo que las familias deben saber cuando la universidad es una experiencia nueva
A medida que se acerca el inicio del año escolar, muchas familias en Kansas City se preparan para enviar a un estudiante a la universidad por primera vez. Para los hogares que no están familiarizados con el proceso, la transición suele generar dudas y estrés. Desde llenar formularios de inscripción hasta entender cómo será la vida en el campus, el cambio puede parecer abrumador. Ya sea que el estudiante se quede en Kansas City o se mude fuera del estado, la preparación es clave. Aquí hay algunas formas en las que las familias pueden prepararse juntas para lo que viene.
*Asistan juntos a talleres sobre FAFSA y ayuda financiera:
Comprender la parte financiera de la universidad puede ser uno de los aspectos más desafiantes del proceso, especialmente para las familias que lo viven por primera vez. Organizaciones locales como El Centro y la Latinx Education Collaborative organizan talleres que explican cómo llenar la FAFSA, solicitar becas y acceder a recursos de ayuda financiera. Asistir en familia —padres, hermanos e incluso parientes cercanos— puede hacer que la experiencia sea menos intimidante y asegurarse de que todos estén informados sobre lo que esperar y cómo planear.
*Vayan juntos a eventos de inscripción y orientación:
Muchas universidades locales organizan sesiones de orientación para toda la familia. No las omitan. Incluso si no dominas el inglés o no estás familiarizado con el sistema, tu presencia importa. Pide materiales traducidos, recorre el campus con tu estudiante y escucha lo que dicen el personal y los asesores. Universidades como UMKC, MCC y Donnelly están acostumbradas a trabajar con familias primerizas y, a menudo, cuentan con enlaces comunitarios disponibles.
*Cree un calendario compartido con fechas importantes y metas:
Entre la FAFSA, depósitos de vivienda, inscripción a clases y formularios médicos, las cosas pueden volverse abrumadoras rápidamente. Elijan un método que funcione para la familia: un calendario de Google, un calendario de pared en la cocina o incluso un grupo de WhatsApp. Resalten las fechas importantes y dividan las tareas si es necesario. Mantener a todos informados ayuda a evitar el estrés de último momento.
*Hablen sobre cómo será realmente la vida universitaria:
Aparten tiempo para conversaciones honestas. ¿Qué hará el estudiante si se siente abrumado? ¿Con qué frecuencia vendrá a casa? ¿Qué pasará si algo sale mal? Hablen sobre presupuesto, alimentación, descanso, manejo del tiempo, y cómo la familia puede brindar apoyo a distancia. Normalizar estas conversaciones ahora facilitará enfrentar los retos más adelante.
*Visiten el vecindario del campus:
Es fácil enfocarse únicamente en los edificios y las aulas, pero los estudiantes pasarán mucho tiempo fuera de las clases. Caminen por la zona. Busquen supermercados, lavanderías, lugares para comer de noche y paradas de transporte público. Si el estudiante no vivirá en el campus, tracen la ruta más segura de regreso a casa. Conocer el entorno genera confianza para todos.
