Analaysis and Commentary by Tere Siqueira
The boundary between digital convenience and government oversight is fading fast, especially for families navigating the immigration system.
As the federal government ramps up interior immigration enforcement, tools once seen as harmless – like mobile apps, social media and home security devices – are being repurposed to monitor, track and intimidate. Investigative reports from multiple media outlets have exposed how digital systems are being used to collect personal data, flag behavior and share information with law enforcement.
For many Hispanic migrants, this has created a climate of fear that affects everything from daily routines to their access to basic services. Here are some forms of surveillance being deployed and some ways families can protect themselves:
*GPS tracking and the SmartLINK app: Asylum seekers enrolled in U.S. Immigration and Customs Enforcement’s (ICE’s) Alternatives to Detention programs are often outfitted with GPS ankle monitors or must use the SmartLINK app to submit geotagged selfies. Billed as humane alternatives to detention, the tools often interrupt daily life, alerting authorities when the batteries run low and sometimes leading to missed work or school because of surprise check-ins.
To navigate this, those affected should contact local immigrant-rights groups such as RAICES or an American Bar Association-affiliated legal clinic to explore exemption options. Keeping a portable charger and documenting all interactions with ICE – dates, locations and names – can help establish a record in case of disputes.
*Social‑media surveillance: ICE is increasingly using public social media activity to track individuals, with data frequently shared with local police, schools and housing departments. This practice has turned online self-expression and routine digital interactions into potential red flags for enforcement.
Families are urged to set their social media profiles to private, avoid posting geotagged content and rely on secure messaging apps like Signal or WhatsApp, with disappearing messages enabled. When coordinating in groups, opt for private, invitation-only communities over public pages to limit exposure.
*Web-scraping tools: ICE analysts are using advanced scraping software to monitor more than 200 public online platforms, pulling details like comments, likes and profiles to compile behavioral risk assessments. Even seemingly harmless posts can be misinterpreted.
To reduce your digital trail, routinely search your name and aliases online, delete old or unused accounts and install browser tools like uBlock Origin or Privacy Badger. When possible, opt out of major data-broker sites such as Spokeo and Whitepages, which often sell personal data without consent.
*Surveillance through smart cameras: Devices like Ring doorbells can share footage with law enforcement under corporate policies, sometimes without informing the homeowner. This creates a surveillance gap where authorities can observe household activity or surrounding areas.
If you own such devices, disable law enforcement requests in the settings and reposition cameras to avoid filming private gathering spaces, like porches or yards. For community meetings or sensitive moments, consider using a separate offline device not connected to the cloud to prevent unauthorized access.
Las familias hispanas deben protegerse ante el incremento en la vigilancia digital
La línea entre la comodidad digital y la supervisión gubernamental se está volviendo borrosa, especialmente para las familias que enfrentan procesos migratorios.
A medida que el gobierno federal intensifica las acciones de control migratorio dentro del país, herramientas antes consideradas inofensivas —como las aplicaciones móviles, las redes sociales o los dispositivos de seguridad para el hogar— están siendo reutilizadas para monitorear, rastrear e intimidar. Reportajes de investigación de varios medios han revelado cómo los sistemas digitales están siendo usados para recolectar datos personales, señalar comportamientos y compartir información con autoridades policiales.
Para muchas personas migrantes hispanas, esto ha generado un clima de miedo que afecta desde su rutina diaria hasta su acceso a servicios básicos. A continuación se describen algunas formas de vigilancia utilizadas actualmente, y cómo las familias pueden protegerse:
*Monitoreo GPS y la app SmartLINK: Solicitantes de asilo inscritos en los programas de Alternativas a la Detención de ICE suelen llevar grilletes electrónicos con GPS o están obligados a usar la app SmartLINK para enviar selfies geolocalizadas. Aunque se presentan como opciones “más humanas” que la detención, estas herramientas interfieren con la vida diaria, ya que alertan a las autoridades cuando la batería está baja y, en ocasiones, provocan ausencias laborales o escolares por revisiones inesperadas.
Para enfrentar esta situación, se recomienda contactar a organizaciones locales de derechos de los migrantes como RAICES o a clínicas legales afiliadas a la American Bar Association para explorar opciones de exención. Tener un cargador portátil y documentar todas las interacciones con ICE —incluyendo fechas, lugares y nombres— puede ser útil en caso de
disputas.
*Vigilancia en redes sociales: ICE está utilizando cada vez más la actividad pública en redes sociales para rastrear a personas, compartiendo datos con la policía local, escuelas y departamentos de vivienda. Esta práctica convierte la autoexpresión digital y las interacciones cotidianas en posibles señales de alerta para la vigilancia.
Se aconseja a las familias configurar sus perfiles como privados, evitar publicaciones con geolocalización y usar apps de mensajería seguras como Signal o WhatsApp, activando los mensajes temporales. Al organizarse en grupo, es preferible usar comunidades privadas con invitación en lugar de páginas públicas.
*Herramientas de rastreo web (web scraping): ICE está utilizando software avanzado de rastreo para monitorear más de 200 plataformas públicas en línea, extrayendo detalles como comentarios, reacciones y perfiles para elaborar evaluaciones de riesgo conductual. Incluso publicaciones aparentemente inofensivas pueden ser malinterpretadas.
Para reducir tu huella digital, busca tu nombre y alias regularmente en internet, elimina cuentas antiguas o en desuso e instala extensiones de navegador como uBlock Origin o Privacy Badger. Siempre que sea posible, exclúyete de sitios de venta de datos como Spokeo o Whitepages, que suelen vender información personal sin consentimiento.
*Vigilancia mediante cámaras inteligentes: Dispositivos como los timbres Ring pueden compartir grabaciones con la policía bajo ciertas políticas corporativas, a veces sin informar al propietario. Esto crea una brecha de vigilancia donde las autoridades pueden observar la actividad en los hogares o zonas aledañas.
Si cuentas con estos dispositivos, desactiva las solicitudes de acceso policial en la configuración y ajusta las cámaras para que no graben espacios privados como patios o porches. Para reuniones comunitarias o momentos sensibles, considera usar un dispositivo offline que no esté conectado a la nube para evitar accesos no autorizados.
