By Angie Baldelomar
Zamanillo leads new museum to preserve Latino history, culture
A new museum to track and honor the history of Latinos in the United States is in development in a nationwide effort led by Jorge Zamanillo.
Zamanillo is the director of the Smithsonian’s National Museum of the American Latino. It “honors the dreams, challenges and triumphs of U.S. Latinos, elevating our stories within the national narrative,” as described by the official website.
Under the Smithsonian’s museum network, the facility for the museum is in the planning phase. It’ll be located in Washington, D.C.
Zamanillo is overseeing construction of the building. He estimates it will take from 10 to 12 years before it’s open to the public.
Meanwhile, Zamanillo and his staff are creating exhibitions, public programs, educational materials and learning opportunities, and managing a temporary gallery. Recently, they traveled across the country to curate and discover stories for the museum, he said.
“We’re going across the United States on this nationwide journey, trying to connect with communities that have shaped that experience that we’re talking about, raising awareness about what we’re doing, making those connections, fostering those connections, raising funds, developing the story,” Zamanillo said. “Eventually, we’re going to add a collecting component to that, where we start collecting the objects that you’ll see in the museum as we visit these communities.”
In August, Zamanillo visited Kansas City, Missouri, as part of the “Making History: Building the National Museum of the American Latino” tour. The event took place at Union Station.
Zamanillo has served as museum director since his appointment in 2022. Before that, he served in roles ranging from curator to CEO at the History of Miami Museum in South Florida for 21 years.
Zamanillo’s career path started when he was 18, he recalled, when he visited the National Mall in Washington, D.C., for the first time. He visited the Smithsonian museums then, too, he recalled.
“I had an opportunity to visit all these museums and see how they could tell a story with sharing objects and artifacts,” Zamanillo said. “When I got back home, to South Florida, to Miami, … I decided to switch my major because I fell in love with uncovering history and archaeology.”
Zamanillo worked as an archeologist for 10 years throughout his home state of Florida. But he knew he always wanted more than finding artifacts.
“I wanted to tell stories about the things that we have found,” he said.
For Zamanillo, working in a museum was the right fit to do that.
“One of the things that drew me to museum work and archaeology was that sense of awe, right? The discovery, sense of discovery of learning something new every day,” he said. “(Museums) provide you the opportunity that, even though maybe you didn’t go to a certain track, you could walk in and be in awe. You could walk in and have that sense of wonder.”
That’s how Zamanillo got a job at the History of Miami Museum. In his current job, he’s seeing firsthand the need and want to preserve and highlight the history of Latinos as he travels across the country.
“It’s something that the entire nation wants to see,” Zamanillo said. “They want to see their story being told.”
Jorge Zamanillo lidera nuevo museo para preservar la historia y cultura latina
Un nuevo museo para rastrear y preservar la historia de los latinos en Estados Unidos está en desarrollo en un esfuerzo nacional liderado por Jorge Zamanillo.
Zamanillo es el director del Museo Nacional del Latino Americano del Smithsonian. Este museo “honra los sueños, desafíos y triunfos de los latinos en Estados Unidos, elevando nuestras historias dentro de la narrativa nacional”, según se describe en su sitio web oficial.
Bajo la red de museos del Smithsonian, las instalaciones del museo se encuentran en fase de planificación. Estará ubicado en Washington, D.C.
Zamanillo supervisa la construcción del edificio. Calcula que tomará entre 10 y 12 años antes de que esté abierto al público.
Mientras tanto, Zamanillo y su equipo están creando exposiciones, programas públicos, materiales educativos y oportunidades de aprendizaje, y administrando una galería temporal. Recientemente, viajaron por todo el país para seleccionar y descubrir historias para el museo, comentó.
“Recorreremos Estados Unidos en este viaje nacional, intentando conectar con las comunidades que han moldeado la experiencia de la que hablamos, dando a conocer lo que hacemos, creando y fomentando esas conexiones, recaudando fondos y desarrollando la historia”, dijo. “Con el tiempo, añadiremos un componente de coleccionismo, donde comenzaremos a recolectar los objetos que verán en el museo al visitar estas comunidades”.
En agosto, Zamanillo visitó Kansas City, Missouri, como parte de la gira “Haciendo Historia: Construyendo el Museo Nacional del Latino Americano”. El evento tuvo lugar en Union Station.
Zamanillo se ha desempeñado como director del museo desde su nombramiento en 2022. Anteriormente, ocupó cargos que abarcaron desde curador hasta director ejecutivo del Museo de Historia de Miami, en el sur de Florida, durante 21 años.
Su trayectoria profesional comenzó a los 18 años, recordó, cuando visitó el National Mall en Washington, D.C., por primera vez. También visitó los museos Smithsonian en ese entonces, recordó.
“Tuve la oportunidad de visitar todos estos museos y ver cómo podían contar una historia compartiendo objetos y artefactos”, dijo. “Cuando regresé a casa, al sur de Florida, a Miami, decidí cambiar de especialización porque me enamoré del descubrimiento de la historia y la arqueología”.
Zamanillo trabajó como arqueólogo durante 10 años en su estado natal de Florida. Pero sabía que siempre quería algo más que encontrar artefactos.
“Quería contar historias sobre las cosas que habíamos encontrado”, dijo.
Para él, trabajar en un museo era la opción ideal.
“Una de las cosas que me atrajo del trabajo en museos y la arqueología fue esa sensación de asombro, ¿verdad? El descubrimiento, la sensación de aprender algo nuevo cada día”, dijo. “Los museos te brindan la oportunidad de que, aunque quizás no hayas ido a un museo en particular, puedas entrar y quedar maravillado. Puedes entrar y sentir esa sensación de asombro”.
Así fue como Zamanillo consiguió trabajo en el Museo de Historia de Miami. En su trabajo actual, ve de primera mano la necesidad y el deseo de preservar y destacar la historia de los latinos mientras viaja por el país.
“Es algo que toda la nación quiere ver”, dijo Zamanillo. “Quieren que se cuente su historia”.
