By Angie Baldelomar
Helen Ortiz tells people to let fear drive them
Budding entrepreneur, bodybuilder and cancer survivor Helen Ortiz has learned the secret to life: let fear drive you, instead of stopping you.
“When you fear something, sometimes you have to transform that into the reason why you want to get to the other side of fear, which is what success is,” Ortiz said.
Ortiz didn’t let fear stop her from seeking a better life. Born in Guatemala, she left her homeland for the United States at age 17, seeking better opportunities.
“I knew that, if I wanted something better, I had to go and make it happen for myself,” she said. “So I knew that I had to get rid of my fear, and actually, fear was my fuel.”
In Guatemala, she left behind a 2-year-old son, whom she didn’t see for 12 years, she recalled. Her son was one of her “drivers,” she said. When he was 14, she was finally able to bring him to the country with her.
“All those years were very difficult – birthdays, Christmases – and without him, it was extremely difficult,” Ortiz said. “But I had a goal, I came here for a reason. … So that was what kept me going all those years, knowing that one day it would pay off.”
In the early 2000s, Ortiz moved to the Greater Kansas City area when her ex-husband got transferred to the area. She has established a career for herself in real estate. After losing her corporate job when the COVID pandemic hit, she got the chance to “reinvent” herself, she said.
“Real estate was always something that was in the back of my mind because, being in the financial lending industry, I was on the other side of it and I always liked the real estate part of it; and so, I decided to go and get my license and came out in the field,” Ortiz recounted.
In January 2026, Ortiz will officially launch her own real estate company: Cordura Network Group.
But Ortiz’s successes go beyond her professional life. Her other passion is bodybuilding — something she found when she was 35.
“Going to the gym was an outlet that I had to release all my frustrations of the day and recharge my battery to go back and deal with everything else,” she said. “I started working out and seeing results and changes in my body that I didn’t even know that I could have. And then, I started competing locally and it was, it was, I had a lot of success at a local level.”
The success translated into regional, national and international competitions as well. That led to Ortiz being recruited to represent Guatemala in bodybuilding. She became the first Guatemalan to ever earn an IFBB pro card and gold medals for the Central American country.
“It has been a privilege to be able to represent my people, and more than anything, Latino women in a man’s world,” she said.
Bodybuilding also, in a way, saved Ortiz’s life. In 2009, after returning from a competition, she went to a doctor for a physical and discovered she had stomach cancer. While recovering from surgery, Ortiz learned the cancer had spread to one of her lungs. The cancer, however, was caught in time. She’s been in remission since then.
For Ortiz, her mindset was the key to surviving cancer.
“Whenever you go into situations in life, whether it’s cancer or whatever situation it is, (know) that your mind … is powerful, and you have to believe that things are going to be O.K.,” she said. “That was something that I made it my goal to believe – that it was going to be O.K.”
Ortiz also is immersed in helping the community. She’s a member of various boards, including the Hispanic Chamber of Commerce of Greater Kansas City and Hope House. In addition, she hosts the podcast “Healing with Helen,” where she shares her experiences in hopes of helping other Latinos realize they’re not alone in their struggles.
Ortiz advises people dealing with cancer or any other kind of issue that life is a choice.
“It’s not what happens to us that defines us, but how you handle what happens,” she said.
Find “Healing with Helen” at https://www.youtube.com/@IFBBProHelenOrtiz.
Helen Ortiz les dice a las personas que dejen que el miedo los guíe
La emprendedora, fisicoculturista y sobreviviente de cáncer, Helen Ortiz, ha aprendido el secreto de la vida: dejar que el miedo te guíe, en lugar de detenerte.
“Cuando le temes a algo, a veces tienes que transformarlo en la razón por la que quieres superar el miedo, lo que lleva al éxito”, dijo.
Ortiz no dejó que el miedo la detuviera en su búsqueda de una vida mejor. Nacida en Guatemala, dejó su país natal para ir a Estados Unidos a los 17 años en busca de mejores oportunidades.
“Sabía que, si quería algo mejor, tenía que ir y lograrlo por mí misma”, dijo. “Así que sabía que tenía que deshacerme del miedo, y de hecho, el miedo era mi motor”.
En Guatemala, dejó atrás a un hijo de 2 años, a quien no vio durante 12 años, recordó. Su hijo fue uno de sus “motivadores”, dijo. Cuando tenía 14 años, finalmente pudo traerlo al país con ella.
“Todos esos años fueron muy difíciles: cumpleaños, navidades, y sin él, fue extremadamente difícil”, dijo Ortiz. “Pero tenía un objetivo, vine aquí por una razón… Así que eso fue lo que me impulsó durante todos esos años, sabiendo que algún día daría sus frutos”.
A principios de la década del 2000, Ortiz se mudó al área metropolitana de Kansas City cuando su exesposo fue transferido a la zona. Se ha labrado una carrera en el sector inmobiliario. Tras perder su trabajo corporativo durante la pandemia de COVID, tuvo la oportunidad de reinventarse, comentó.
“Los bienes raíces siempre estuvieron presentes en mi mente porque, al estar en el sector de préstamos financieros, estaba en una posición diferente y siempre me gustó el sector inmobiliario; así que decidí obtener mi licencia y me lancé al sector”, relató.
En enero de 2026, Ortiz lanzará oficialmente su propia empresa inmobiliaria: Cordura Network Group.
Pero los éxitos de Ortiz van más allá de su vida profesional. Su otra pasión es el fisicoculturismo, algo que descubrió a los 35 años.
“Ir al gimnasio era una válvula de escape para liberar todas mis frustraciones diarias y recargar energías para afrontar todo lo demás”, dijo. “Empecé a entrenar y a ver resultados y cambios en mi cuerpo que ni siquiera sabía que podía lograr. Luego, empecé a competir localmente y tuve mucho éxito a nivel local”.
El éxito se tradujo también en competencias regionales, nacionales e internacionales. Eso llevó a Ortiz a ser reclutada para representar a Guatemala en fisicoculturismo. Se convirtió en la primera guatemalteca en obtener una tarjeta profesional de la IFBB y medallas de oro para el país centroamericano.
“Ha sido un privilegio poder representar a mi gente, y sobre todo, a las mujeres latinas en un mundo de hombres”, dijo.
El fisicoculturismo también, de alguna manera, le salvó la vida. En 2009, tras regresar de una competencia, Ortiz fue al médico para un examen físico y descubrió que tenía cáncer de estómago. Mientras se recuperaba de la cirugía, se enteró de que el cáncer se había extendido a uno de sus pulmones. Sin embargo, el cáncer fue detectado a tiempo. Desde entonces, ha estado en remisión.
Para Ortiz, su mentalidad fue la clave para sobrevivir al cáncer.
“Siempre que te enfrentes a situaciones en la vida, ya sea cáncer o cualquier otra situación, debes saber que tu mente… es poderosa, y tienes que creer que todo va a estar bien”, dijo. “Eso era algo que me propuse creer: que todo iba a estar bien”.
Ortiz también está inmersa en ayudar a la comunidad. Es miembro de varias juntas directivas, incluyendo la Cámara de Comercio Hispana de Greater Kansas City y Hope House. Además, presenta el podcast “Sanando con Helen”, donde comparte sus experiencias con la esperanza de ayudar a otros latinos a darse cuenta de que no están solos en sus luchas.
Ortiz aconseja a las personas que enfrentan el cáncer o cualquier otro problema que la vida es una elección.
“No es lo que nos sucede lo que nos define, sino cómo lo afrontamos”, dijo.
Encuentra “Sanando con Helen” en https://www.youtube.com/@IFBBProHelenOrtiz.
