Braggiato brings heritage, heart to ‘Nutcracker’By Teresa Siqueira/ Photo By Brett Pruitt.Presenting “The Nutcracker,” a ballet composed by Pyotr Ilyich Tchaikovsky, has become an annual holiday tradition in the Greater Kansas City area. This year, one of the dancers bringing that tradition to life is Alessia Braggiato, a second-year KCB II trainee with the Kansas City Ballet. For Braggiato, performing in the Kansas City Ballet’s latest production fulfills a childhood dream.“Since I did my first ‘Nutcracker’ at 5 years old, growing with this tradition has been very important in my life,” she said. “It has shaped my growth as an artist.”Born in Houston to a Mexican mother and a Venezuelan father with Italian roots, Braggiato’s artistic journey began at age 3, when she started dancing under her mother’s guidance.“I come from three generations of dancers – … my grandmother, my mom and me,” she said.Braggiato first trained at her family’s dance academy.“My mom danced professionally in Mexico City for 14 years,” she said. “When my parents moved to the United States, they opened a school focused not just on creating artists, but on forming integral members of the multicultural community.”Growing up in a studio that blended dance and cultural identity, Braggiato saw how heritage and discipline could shape personal and artistic growth, she said. “My family brought our culture into the business, and I grew up watching how it evolved in my formation and in my life,” Braggiato said.During her early years, Braggiato trained under the Royal Academy of Dance system. At 18, she moved to San Antonio to continue her pursuit of ballet, but an unexpected foot surgery temporarily put her dreams on hold.“Coming back to an optimal level to belong in a professional company is very difficult,” she said. “Emotional recovery is also very hard.”Determined to return stronger, Braggiato resumed her career with The Cruz Ballet in San Antonio, then joined Ballet 5:8 in Chicago. In 2024, she became part of the Kansas City Ballet’s second company, where she’s in her second season.“The time I took for recovery was very slow, and it was really a life lesson,” Braggiato said. “Now, I feel much better than before, and I don’t have that pain anymore.”Throughout her career, Braggiato has been influenced by strong Hispanic mentors – a privilege she acknowledges with gratitude.“I’ve had many Hispanic mentors and teachers, like Karina Gonzalez and Monica Bolanos (Balaños in Spanish) at the Houston Ballet; and also Maya Rodriguez, who retired last year after dancing ‘Don Quixote’ with the Kansas City Ballet,” she said.But when Braggiato left Texas, she noticed a shift in representation.“When I came to the Midwest, I didn’t see much of that,” she said. “I’d love to see more Hispanic choreography and influences, like the ones I saw growing up in Houston.”Braggiato hopes her presence onstage can contribute to that shift. To help make that shift happen, she offers the following words of encouragement to young Hispanic dancers with big dreams:“Everything is possible, and you can use your Hispanic power in your training. If you work toward a dream and don’t let life’s obstacles stop you, you can achieve it – … and if your parents support you, even better.”Braggiato’s ties to her heritage come alive each time she gives performances that are rooted in tradition, she said. For example, when performing at Day of the Dead functions with the Intempo Dance Ensemble – which included community-based showcases celebrating life, memory and identity – she used dance to honor the richness of Mexican culture. “It’s very important because you can express your culture,” she said. “It’s not only for me; it’s for everyone. It’s my legacy, and I get to share it in that story.”In “The Nutcracker,” Braggiato gets to help share the story of Clara and the Nutcracker Prince as they travel through dreamlike worlds. For Braggiato, who imagined herself dancing onstage as a teenager, the experience feels surreal.“Right now, dancing here is living my dream,” she said. “I’ve wanted to be with this company since I was 16.”“The Nutcracker” runs through Dec. 24 at the Kauffman Center for the Performing Arts in Kansas City, Missouri. Tickets range from $34 to $250.
El ballet de Kansas City conquista con El Cascanueces Alessia Braggiato aporta herencia y corazón a “El Cascanueces” Presentar “El Cascanueces”, ballet compuesto por Piotr Ilich Chaikovski, se ha convertido en una tradición navideña anual en el área metropolitana de Kansas City.Este año, una de las bailarinas que da vida a esa tradición es Alessia Braggiato, aprendiz de segundo año con KCB II en el Kansas City Ballet. Para Braggiato, participar en la más reciente producción de la compañía representa el cumplimiento de un sueño de infancia.“Desde que hice mi primer ‘Cascanueces’ a los cinco años, crecer con esta tradición ha sido muy importante en mi vida”, afirmó. “Ha moldeado mi desarrollo como artista.”Nacida en Houston, hija de madre mexicana y padre venezolano con raíces italianas, Braggiato comenzó su camino artístico a los tres años, guiada por su madre.“Vengo de tres generaciones de bailarinas: mi abuela, mi mamá y yo”, dijo.Braggiato se formó inicialmente en la academia de danza de su familia.“Mi mamá bailó profesionalmente en la Ciudad de México durante 14 años”, comentó. “Cuando mis padres se mudaron a Estados Unidos, abrieron una escuela enfocada no solo en formar artistas, sino en crear miembros integrales de la comunidad multicultural.”Creció en un estudio donde la danza se mezclaba con la identidad cultural. Desde pequeña, Braggiato observó cómo la herencia y la disciplina podían moldear el crecimiento personal y artístico, relató.“Mi familia llevó nuestra cultura al negocio, y yo crecí viendo cómo eso evolucionaba en mi formación y en mi vida”, expresó.Durante su infancia, Braggiato se formó bajo el sistema de la Royal Academy of Dance. A los 18 años se mudó a San Antonio para seguir su carrera en el ballet, pero una cirugía inesperada en el pie puso sus planes en pausa temporalmente.“Regresar al nivel óptimo para pertenecer a una compañía profesional es muy difícil”, explicó. “Y la recuperación emocional también es muy dura.”Decidida a regresar más fuerte, Braggiato retomó su carrera con The Cruz Ballet en San Antonio y luego se unió a Ballet 5:8 en Chicago. En 2024, ingresó a la segunda compañía del Kansas City Ballet, donde cursa su segunda temporada.“El proceso de recuperación fue muy lento y realmente fue una lección de vida”, dijo. “Ahora me siento mucho mejor que antes y ya no tengo ese dolor.”A lo largo de su carrera, Braggiato ha sido influenciada por mujeres hispanas dentro del ballet, algo que valora profundamente.“He tenido muchas mentoras y maestras hispanas, como Karina González y Mónica Balaños en el Houston Ballet; y también Maya Rodríguez, quien se retiró el año pasado después de interpretar ‘Don Quijote’ con el Kansas City Ballet”, contó.Sin embargo, al salir de Texas notó una diferencia en cuanto a representación.“Cuando llegué al medio oeste, no vi mucho de eso”, expresó. “Me encantaría ver más coreografía e influencias hispanas, como las que vi mientras crecía en Houston.”Braggiato espera que su presencia sobre el escenario contribuya a cambiar esa realidad. Para motivar a jóvenes bailarines hispanos con grandes sueños, ofrece este mensaje:“Todo es posible, y puedes usar tu fuerza hispana en tu entrenamiento. Si trabajas por tu sueño y no dejas que los obstáculos de la vida te detengan, lo puedes lograr… y si tienes el apoyo de tus padres, aún mejor.”Braggiato afirma que sus raíces cobran vida cada vez que participa en presentaciones que están ligadas a la tradición. Por ejemplo, cuando bailó en funciones del Día de los Muertos con el Intempo Dance Ensemble —eventos comunitarios que celebraban la vida, la memoria y la identidad— usó la danza como medio para honrar la riqueza de la cultura mexicana.“Es muy importante porque puedes expresar tu cultura”, dijo. “No es solo para mí; es para todos. Es mi legado, y tengo la oportunidad de compartirlo a través de esa historia.”En “El Cascanueces”, Braggiato ayuda a contar la historia de Clara y el Príncipe Cascanueces mientras viajan por mundos de ensueño. Para ella, que desde adolescente se imaginaba bailando sobre un gran escenario, la experiencia es casi irreal.“Estar bailando aquí ahora mismo es vivir mi sueño”, compartió. “He querido estar en esta compañía desde que tenía 16 años.”“El Cascanueces” se presentará hasta el 24 de diciembre en el Kauffman Center for the Performing Arts en Kansas City, Missouri. Los boletos van de $34 a $250.
