By Tere Siqueira
The Hispanic community is at a critical juncture in addressing its mental and emotional well-being, according to clinical psychologist Dr. Norby Forero.
Forero, a native Colombian with more than a decade of experience who’s based in the Greater Kansas City área, discussed how stress, trauma and unaddressed emotions are quietly affecting the well-being of the Latino community during a recent interview with Dos Mundos. She also discussed what steps individuals can take to reclaim their mental and emotional health.
One of the most common questions Forero receives is how to tell the difference between feeling sad and experiencing clinical depression.
“Sadness is a normal emotion,” she explained “But when it lasts more than two weeks and starts interfering with daily life – like sleep, appetite, relationships or motivation – we’re talking about something deeper.”
A key symptom of depression is the loss of pleasure in things that used to bring joy – a clinical term known as anhedonia – Forero said.
“When you stop enjoying the things you once loved, it’s time to pay attention,” she said.
In Hispanic culture, when confronted with chronic depression and other mental health issues, the instinct is often to offer quick solutions or dismiss emotional struggles with phrases such as, “You can get over it” or “Don’t think about that.” But that kind of response often causes more harm than good, according to Forero.
“What people need most is empathy,” she said. “We need to stop trying to fix and start listening. Say: ‘That sounds really hard. I’m here for you.’ That kind of support can be life-changing.”
Mental health affects more than the mind. Chronic stress has serious consequences for the body, Forero said.
“We call it a silent killer,” she said. “High stress levels raise cortisol, which increases the risk of heart disease, diabetes, digestive issues and more.”
As proof, Forero shared the story of a former patient who had suffered from debilitating gastritis for years. Medical treatments had failed. But after several months of therapy, the symptoms disappeared.
“The root cause wasn’t physical; it was emotional,” she said.
According to Forero, stigma remains one of the biggest barriers to mental health care among Latinos. She attributes that stigma to three particularly damaging beliefs: therapy is only for the “crazy”; showing emotion is weakness, especially for men; and talking won’t change anything.
“We avoid therapy because we think it means we’re broken,” she said. “But going to therapy is no different than going to the dentist when you have a toothache. It’s not weakness; it’s wisdom.”
Other reasons many Hispanics avoid seeking professional help include the cost of therapy sessions. But Forero urges the community to not let that or other potential barriers stop them from learning.
“We all have phones,” she said. “We all scroll TikTok. Use that time to learn something that can help you heal.”
Through her own Spanish-language YouTube channel, which has more than 200 videos, Forero offers free tools, insights and guidance on anxiety, stress, relationships and more. For free resources, videos and practical tools in Spanish, visit Forero’s YouTube channel at @PreguntaleANorby.
“There are countless free resources out there,” she said. “Even if you can’t go to therapy right now, you can start learning how to care for your mind.”
Forero also discussed the current trauma many immigrant families feel. Daily life can feel like living under siege, she acknowledged.
“The brain doesn’t know the difference between the fear of deportation and the fear of being chased by a predator,” Forero said. “That constant state of alert, especially in children, creates deep emotional scars.”
To help address those scars and other forms of trauma, Forero uses what she calls the “circle of control” in her workshops to help people manage overwhelming emotions. She invites participants to hold out their arms in the shape of a circle and tell themselves that what they can control is inside the circle – thoughts, feelings and actions. What they can’t control – issues such as politics, other people, the national economy – fall outside the circle. Focusing on what can be controlled is a way to find peace in the middle of uncertainty, Forero said.
“Either you take control of your life or the situation takes control of you,” she said. “Mental health issues don’t go away on their own. Ignoring them just makes things worse. But facing them – even little by little – can change your life.”
Psicóloga motiva a los hispanos a atender su salud mental
La comunidad hispana se encuentra en un momento crítico para atender su bienestar mental y emocional, según la psicóloga clínica Norby Forero.
Forero, originaria de Colombia y con más de una década de experiencia, radica en el área metropolitana de Kansas City. En entrevista reciente con Dos Mundos, habló sobre cómo el estrés, el trauma y las emociones no tratadas están afectando el bienestar de la comunidad latina silenciosamente. También compartió pasos concretos que las personas pueden tomar para recuperar su salud emocional.
Una de las preguntas más frecuentes que recibe es cómo diferenciar entre estar triste y padecer depresión clínica.
“La tristeza es una emoción normal”, explicó. “Pero cuando dura más de dos semanas y comienza a interferir con la vida diaria —como el sueño, el apetito, las relaciones o la motivación— estamos hablando de algo más profundo.”
Un síntoma clave de la depresión, señaló, es la pérdida de placer en cosas que antes generaban alegría. El término clínico es anedonia.
“Cuando dejas de disfrutar lo que antes te gustaba, es hora de prestar atención”, dijo.
En la cultura hispana, ante casos de depresión crónica u otros problemas emocionales, la reacción suele ser ofrecer soluciones rápidas o minimizar lo que la persona siente con frases como: “Tú puedes con esto” o “No pienses en eso”. Pero, según Forero, ese tipo de respuestas a menudo hacen más daño que bien.
“Lo que más necesita la gente es empatía”, afirmó. “Hay que dejar de querer arreglar y empezar a escuchar. Decir: ‘Eso suena muy difícil. Estoy aquí para ti’. Ese tipo de apoyo puede cambiarle la vida a alguien.”
La salud mental, agregó, no afecta solo a la mente. El estrés crónico tiene consecuencias físicas graves.
“Le llamamos un asesino silencioso”, dijo. “Los niveles altos de cortisol aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, problemas digestivos y más.”
Como ejemplo, compartió el caso de una paciente que padecía gastritis severa durante años. Ningún tratamiento médico funcionaba. Tras varios meses de terapia, los síntomas desaparecieron.
“La causa no era física, era emocional”, explicó.
Según Forero, el estigma sigue siendo una de las mayores barreras para que los latinos busquen apoyo psicológico. Lo atribuye a tres creencias profundamente dañinas: que la terapia es solo para “locos”, que mostrar emociones es signo de debilidad (especialmente en los hombres) y que hablar no sirve de nada.
“Evitamos la terapia porque creemos que significa que estamos rotos”, dijo. “Pero ir a terapia no es distinto a ir al dentista cuando te duele una muela. No es debilidad, es sabiduría.”
Otras razones por las que muchos hispanos no buscan ayuda profesional incluyen el costo de las sesiones. Aun así, Forero alienta a no dejar que esas barreras impidan aprender sobre salud mental.
“Todos tenemos teléfono”, señaló. “Todos usamos TikTok. Usa ese tiempo para aprender algo que te ayude a sanar.”
A través de su canal de YouTube en español, con más de 200 videos, Forero ofrece herramientas gratuitas, consejos y orientación sobre ansiedad, estrés, relaciones personales y más.
Para acceder a recursos gratuitos en español, visita su canal: @PreguntaleANorby.
“Hay incontables recursos gratuitos disponibles”, añadió. “Aunque no puedas ir a terapia ahora, puedes empezar a aprender cómo cuidar tu mente.”
Forero también habló del trauma que viven muchas familias migrantes. La vida diaria, reconoció, puede sentirse como vivir bajo asedio.
“El cerebro no distingue entre el miedo a una deportación y el miedo a ser perseguido por un depredador”, explicó. “Ese estado de alerta constante, especialmente en los niños, deja cicatrices emocionales profundas.”
Para ayudar a enfrentar esas heridas, Forero utiliza en sus talleres una herramienta que llama el “círculo de control”. Invita a las personas a extender los brazos formando un círculo imaginario y decir: “Lo que está dentro del círculo está bajo mi control: mis pensamientos, emociones y acciones. Lo que está fuera —como la política, la economía o lo que otros digan— no está en mi control.”
Enfocarse en lo que sí se puede controlar, dice, es una forma de encontrar paz en medio de la incertidumbre.
“O tú tomas el control de tu vida, o la situación lo toma por ti”, concluyó. “Los problemas de salud mental no desaparecen solos. Ignorarlos solo los hace crecer. Pero enfrentarlos —aunque sea poco a poco— puede cambiar tu vida.”
