Commentary by Carey Juez-Perez
It might be time for some of us to re-evaluate our parenting philosophy.
Many children receive a treat for good behavior, money for good grades and a trophy for participating in a sport. At school, children are usually rewarded for perfect attendance. Consequences and punishment are considered “old school” and outdated parenting concepts.
Rewarding children is the parenting trend. Even parenting books suggest focusing on positives and continuously identifying ways to praise children. The concept stems from previous studies conducted by famous psychologists who trained mice to navigate mazes and dogs to salivate when a bell rang. Soon, they discovered that humans also could be conditioned to behave.
So what’s the problem? First, continuously rewarding children can build unrealistically high expectations. When constantly rewarded children don’t receive a prize or recognition, they’re often devastated. Moreover, their actions become attempts to impress and please adults, rather than actions based on self-motivation.
As we know, the “real world” doesn’t constantly hand out prizes. Rather, our rewards generally come from our own feelings of accomplishment. For instance, if we get to work on time, we feel a sense of accomplishment in that we’ve earned others’ respect for fulfilling our duties and being responsible. We’re acting on our sense of internal accomplishments, not a tangible prize for going to work.
Although offering a reward might offer simple and quick solutions, we are missing out on providing children lessons that can last a lifetime by simply providing constant tangible rewards. Helping children develop a sense of their own accomplishments can better prepare them for adulthood. For instance, instead of handing out a trophy, we can say, “You looked like you enjoyed that” or “How’d you feel about that?” By doing so, we’re encouraging children to develop self-satisfaction. That’s also true when we take time to discuss important values, such as respect and treating others kindly.
So before we hand out the next rewards to our children, let’s ask ourselves, “Are we instilling self-motivation? Is this meaningful? Is this teaching a lifelong value?” If the answer is no, then it’s time for re-evaluation.
Enseñar valores es más importante que las recompensas constantes
Es tiempo de re-evaluar nuestra filosofía de enseñanza.
Muchos niños reciben regalos por portarse bien, dinero por buenas notas y trofeos por participar en un deporte. Los colegios recompensan a los niños por buena asistencia. Consecuencias y penitencias son conceptos extintos.
La recompensa es la nueva tendencia. Los libros sugieren que los padres se concentren únicamente en lo positivo y busquen cada oportunidad para alabar sus hijos. Este nuevo concepto proviene de estudios conducido por famosos psicólogos que lograron entrenar a ratas y perros de esta manera. Luego descubrieron que los humanos también podían ser condicionados de esta manera.
¿Cuál es el problema? La continua alabanza y recompensación pueden crear en el niño expectativas irreales del mundo. Los niños se siente frustrados y devastados al no recibir una recompensa o alabanza. Además, sus actitudes son motivadas para satisfacer a un adulto en vez de ser motivadas por hacer el bien.
Sabemos que en el mundo “real” no existen premios todo el tiempo. Los premios y recompensas en los adultos generalmente provienen de nuestro interior y nuestros sentimientos.
Al ofrecerles a nuestros niños estos premios y regalos estamos desaprovechando la oportunidad de enseñarles a nuestros niños la verdadera razón por la cual debemos respetar al prójimo y cumplir con las reglas. De esta manera podríamos prepáralos mejor para el mundo “real.” En vez de darle un trofeo por participar en una actividad es importante conversar con el niño sobre cómo se sintió al ser parte del grupo y que tan agradable fue la experiencia.
Entonces antes de premiar y alabar nuevamente a nuestros niños nos preguntemos si no hay algo más profundo en los que nos podríamos concentrar.
