For Miel Castagna-Herrera, opening her own coffee shop was her way to celebrate her Latin heritage.
In 2019, Castagna-Herrera opened Cafe Corazon in Kansas City, Missouri’s Westport area, along with her husband, Curtis Herrera, who is of Mexican descent.
“(My husband and I) saw there was such a need for a Latin coffee shop in town to celebrate our culture,” she said. “We wanted to create a safe space for us but also for other people to learn where we’re from (and) where we come from.”
Part of this year’s cohort of women being honored by Dos Mundos in honor of March as Women’s History Month, Castagna-Herrera was born in New Mexico. Her father was an Argentinian immigrant, so she grew up immersed in Argentinian culture, such as drinking the traditional yerba mate.
“I grew up drinking yerba mate,” she said.
Yerba mate is the staple drink at Cafe Corazon. The cafe is introducing the drink to other Latinos who are unfamiliar with it.
“It’s been slow, but people are starting to like it,” she said.
Becoming a part of the coffee business in the Kansas City area was a bit scary at first, given the area’s rich coffee history.
“But nobody was doing what we’re doing, and so it was, like, … we have something unique we’re offering,” Castagna-Herrera said. “We had the opportunity to raise our hand in the coffee business. It’s our people who pick the beans, it’s our cultures who create this product that you love so much. It’s time to take a nod to that.”
Cafe Corazon was received so well that, last year, the couple opened a second location, located in the Crossroads Arts District. This space is bigger, and Castagna-Herrera hopes it is used as a community meeting space.
Before opening Cafe Corazon, Castagna-Herrera worked as a professional flamenco dancer for about 15 years. She and her husband originally moved to Kansas City about 19 years ago, but they moved back to New Mexico years later. In 2013, they returned to the area – this time for good, Castagna-Herrera said.
For Castagna-Herrera, the best part of having the coffee shop concerns the Latinos who frequent it.
“I think the most beautiful thing for us is to see when Latinos from all over come in and they feel connected or it feels like home, like a safe space,” she said. “You’re born in this country, but really, your cultural identity is your parents’.”
Castagna-Herrera has become involved in her community. She is part of the Hispanic Chamber of Commerce of Greater Kansas City board and part of the Roeland Park (Kansas) City Council for a trial period to see if she wants to run in the next cycle.
“That’s one thing Cafe Corazon has helped me (see) is, if we’re going to go out there and raise our hand in this community, we’d better be willing to get involved and make a difference, because if we don’t speak up for us, who will?” she said.
Grateful to be a part of this year’s honorees, Castagna-Herrera advises other women wanting to start a business or any other project to do so and ask for help.
“Plan it really well. Be a good planner, and if you really want to do it, stuff will work out,” she said. “I think you have to ask for help, though. Use the resources in the community.”
Para Miel Castagna-Herrera, abrir su propio café fue su manera de celebrar su herencia latina.
En 2019, Castagna-Herrera abrió Café Corazón en Kansas City, área de Westport en Missouri, junto con su esposo, Curtis Herrera, de ascendencia mexicana.
“(Mi esposo y yo) vimos que había tanta necesidad de una cafetería latina en la ciudad para celebrar nuestra cultura”, dijo. “Queríamos crear un espacio seguro para nosotros, pero también para que otras personas supieran de dónde somos (y) de dónde venimos”.
Parte del grupo de mujeres de este año que Dos Mundos celebra en honor a marzo como el Mes de la Historia de la Mujer, Castagna-Herrera nació en Nuevo México. Su padre era un inmigrante argentino, por lo que creció inmersa en la cultura argentina, como beber la tradicional yerba mate.
“Crecí bebiendo yerba mate”, dijo.
La yerba mate es la bebida básica en Café Corazón. El café está introduciendo la bebida a otros latinos que no la conocen.
“Ha sido lento, pero a la gente le está empezando a gustar”, dijo.
Convertirse en parte del negocio del café en el área de Kansas City fue un poco aterrador al principio, dada la rica historia cafetera del área.
“Pero nadie estaba haciendo lo que estamos haciendo, y sabíamos que… tenemos algo único que estamos ofreciendo”, dijo Castagna-Herrera. “Tuvimos la oportunidad de levantar la mano en el negocio del café. Es nuestra gente la que recoge los frijoles, son nuestras culturas las que crean este producto que tanto te gusta. Es hora de reconocer eso”.
Café Corazón fue tan bien recibido que, el año pasado, la pareja abrió una segunda ubicación, ubicada en Crossroads Arts District. Este espacio es más grande y Castagna-Herrera espera que se use como un espacio de reunión comunitaria.
Antes de abrir Café Corazón, Castagna-Herrera trabajó como bailadora de flamenco profesional durante unos 15 años. Ella y su esposo se mudaron originalmente a Kansas City hace unos 19 años, pero años después regresaron a Nuevo México. En 2013, regresaron al área, esta vez definitivamente, dijo ella.
Para Castagna-Herrera, lo mejor de tener la cafetería son los latinos que la frecuentan.
“Creo que lo más hermoso para nosotros es ver cuando vienen latinos de todas partes y se sienten conectados o se sienten como en casa, como un espacio seguro”, dijo. “Naciste en este país, pero en realidad, tu identidad cultural es la de tus padres”.
Castagna-Herrera forma parte de su comunidad. Ella es parte de la junta de la Cámara de Comercio Hispana de Greater Kansas City y parte del Concejo Municipal de Roeland Park (Kansas) por un período de prueba para ver si quiere postularse en el próximo ciclo.
“Esa es una cosa que Café Corazón me ha ayudado (a ver) es que, si vamos a salir y levantar la mano en esta comunidad, será mejor que estemos dispuestos a involucrarnos y hacer una diferencia, porque si no hablamos por nosotros, ¿quién lo hará?” dijo.
Agradecida de ser parte de las homenajeadas de este año, Castagna-Herrera aconseja a otras mujeres que quieran iniciar un negocio o cualquier otro proyecto que lo hagan y pidan ayuda.
“Planéalo muy bien. Sean buenas planificadoras, y si realmente quiere hacerlo, las cosas saldrán bien”, dijo. “Sin embargo, creo que tienes que pedir ayuda. Utilicen los recursos de la comunidad”.
