From the air, Kansas City’s sleek new terminal embellishing verdant flatlands presents a picturesque Great Plains tableau, suitable for postcards, calendars and design or architecture magazine covers. The new 40-gate Kansas City International Airport is a point of pride. It was completed ahead of schedule and on budget.
Boasting aside, appearances belie problems, however. Traffic congestion persists. Travelers and KC Mayor Quinton Lucas complain of widespread scuff marks on flooring. And to top it off, the $1.5 billion international airport lacks Spanish-language signage and a variety of Hispanic-owned retailers. Journalists raised the issue on KCPT’s March 24 weekly news program, “The Week in Review.” Mary Sanchez, Flatland senior reporter said that she heard it from individuals she interviewed for an article about the lack of Hispanics on the City Council. “There’s a whole lot of ways that a lot of people made a lot of money off $1.5 billion, and the Latino community feels like perhaps they did not get their fair share,” Sanchez said.
Considering the absence of Spanish-language signage and Hispanic vendors, a recent Southwest Airlines announcement raised eyebrows. On March 9, the carrier announced plans to add two international routes to Kansas City. Beginning Oct. 7, Southwest will offer nonstop service to two Spanish-speaking places — Montego Bay, Jamaica, and San José del Cabo, Mexico.
Furthermore, in just three years, Kansas City will be welcoming at the sleek new international airport millions of World Cup players, goalkeepers, coaches, fans, reporters and more. A good number will probably be Spanish-speaking. While Spanish isn’t the world’s most spoken language, it is “the mother tongue of professional football,” according to the International Soccer Academy.
What’s more, about 66 million people in the U.S. over age five speak a language other than English, reports the U.S. Census Bureau.
A bill making its way through Congress would require the Transportation Security Administration to make airport signage more accessible to non-English-speaking people and those with hearing and vision impairments. Congress passed the TRANSLATE Act, H.R. 5574 in November 2021. It’s now in the Senate Committee on Commerce, Science, and Transportation.
Kansas City went to great lengths for the sake of inclusivity. For example, the airport boasts the world’s first with a play area for kids of all abilities. There are sensory and quiet rooms, infant feeding rooms, service animal relief areas and more. With inclusiveness such an obvious priority, how could airport and city officials have overlooked accommodating everyone living in and traveling to Kansas City, including non-English speakers and those with vision or hearing impairments?
KCI: monumento a la omisión
Desde el aire, la elegante nueva terminal de Kansas City, que embellece las verdes llanuras, presenta un cuadro pintoresco de las Grandes Llanuras, adecuado para postales, calendarios y portadas de revistas de diseño o arquitectura. El nuevo Aeropuerto Internacional de Kansas City de 40 puertas es un motivo de orgullo. Se completó antes de lo previsto y dentro del presupuesto.
Dejando de lado la jactancia, las apariencias desmienten los problemas. La congestión del tráfico persiste. Los viajeros y el alcalde de KC, Quinton Lucas, se quejan de marcas generalizadas de rozaduras en el piso. Y para colmo, el aeropuerto internacional de $1,500 millones carece de letreros en español y una variedad de minoristas propiedad de hispanos. Los periodistas plantearon el tema en el programa de noticias semanal de KCPT del 24 de marzo, “The Week in Review”. Mary Sánchez, reportera principal de Flatland, dijo que lo escuchó de personas que entrevistó para un artículo sobre la falta de hispanos en el Concejo Municipal. “Hay muchas maneras en que mucha gente ganó mucho dinero con $1.5 mil millones, y la comunidad latina siente que tal vez no recibieron su parte”, dijo Sánchez.
Teniendo en cuenta la ausencia de carteles en español y de vendedores hispanos, un anuncio reciente de Southwest Airlines llamó la atención. El 9 de marzo, la aerolínea anunció planes para agregar dos rutas internacionales a Kansas City. A partir del 7 de octubre, Southwest ofrecerá servicio sin escalas a dos lugares de habla hispana: Montego Bay, Jamaica y San José del Cabo, México.
Además, en sólo tres años, Kansas City dará la bienvenida en el nuevo y elegante aeropuerto internacional a millones de jugadores, porteros, entrenadores, fanáticos, reporteros y más de la Copa del Mundo. Un buen número probablemente será de habla hispana. Si bien el español no es el idioma más hablado del mundo, es “la lengua materna del fútbol profesional”, según la Academia Internacional de Fútbol.
Así también, alrededor de 66 millones de personas en Estados Unidos mayores de cinco años hablan un idioma distinto del inglés, informa la Oficina del Censo.
Un proyecto de ley que se abre camino en el Congreso requeriría que la Administración de Seguridad del Transporte haga que la señalización del aeropuerto sea más accesible para las personas que no hablan inglés y las que tienen problemas de audición y visión. El Congreso aprobó la Ley TRANSLATE, H.R. 5574 en noviembre de 2021. Ahora se encuentra en el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte.
Kansas City hizo todo lo posible por el bien de la inclusión. Por ejemplo, el aeropuerto es el primero en el mundo con un área de juegos para niños de todos los niveles. Hay salas sensoriales y silenciosas, salas de alimentación infantil, áreas de descanso para animales de servicio y más. Con la inclusión como una prioridad tan obvia, ¿cómo podrían los funcionarios del aeropuerto y de la ciudad haber pasado por alto acomodar a todas las personas que viven y viajan a Kansas City, incluidas las personas que no hablan inglés y las personas con discapacidades visuales o auditivas?
