By Angie Baldelomar
Aude Negrete knew from a young age that she wanted to help empower others.
Negrete — one of this year’s honorees recognized by Dos Mundos in observance of Women’s History Month — remembers never liking to see people treated unfairly. She read the newspaper for her grandmother and learned quickly about injustices, she recalled. Even during family travels, she didn’t like seeing males displaying machismo by forcing women to do gendered tasks.
“I felt like women should have choices,” Negrete said. “It’s O.K. to do whatever gendered task you wanna do, as long as you have that choice and you’re not forced to do it or put down. We all have seen machismo and how women can be treated poorly and different because of their gender, and that really upset me.”
Eventually, Negrete’s desire to empower others led her to her current job as executive director of the Kansas Latino Community Network. The network is a nonprofit, nonpartisan organization offering Latino leadership development, and driving nonpartisan civic engagement initiatives in the state.
Negrete’s favorite part of the job is helping people realize the power they can have in civic engagement and policy.
“I think something that I really love about my job is helping people in our community see the power their voice and their story have in civic engagement, … helping them realize how easy it can be to have that representation that will ensure that our communities have the programs that we need to thrive,” she said.
Born in Mexico City, Negrete’s family history with the Greater Kansas City area goes back generations. At age 14, she moved to the area, but her father had been raised in Kansas City. Negrete’s grandparents decided to move back to Mexico when her father was in middle school.
Negrete’s dad loved the area and transmitted that love to her, she said. She’s proud of her bicultural and bilingual background.
Negrete’s family background also pushed her to work in the nonprofit sector, particularly in civic engagement.
“Because of the lack of representation I saw in civic spaces, I decided to move away from political campaigns and work for community organizing and nonprofits that were focusing on Latino communities and civic engagement,” she said. “I realized that was my passion. … We are underrepresented, and we need more people to work in changing that.”
Negrete’s advice to other Latinos is threefold – find mentors and cultivate relationships, set goals, and most importantly, prioritize their health.
“I think it’s so common for people, especially people that are trying to do a lot and help communities, to not prioritize their personal health because there’s so much to do; but we need to have balance in order to be successful, long term,” she said.
Aude Negrete trabaja para aumentar el compromiso cívico latino
Aude Negrete supo desde pequeña que quería ayudar a empoderar a otros.
Negrete, una de las homenajeadas de este año reconocidas por Dos Mundos en conmemoración del Mes de la Historia de la Mujer, recuerda que nunca le gustó ver a las personas tratadas injustamente. Le leía el periódico a su abuela y aprendió rápidamente sobre las injusticias, recordó. Incluso durante los viajes familiares, no le gustaba ver a los hombres mostrando machismo al obligar a las mujeres a realizar tareas de género.
“Sentí que las mujeres deberían tener opciones”, dijo. “Está bien hacer cualquier tarea de género que quieras hacer, siempre y cuando tengas esa opción y no estés obligado a hacerlo ni menospreciado. Todos hemos visto el machismo y cómo las mujeres pueden ser tratadas mal y diferentes por su género, y eso realmente me molestó”.
Con el tiempo, el deseo de Negrete de empoderar a otros la llevó a su trabajo actual como directora ejecutiva de Kansas Latino Community Network. La red es una organización no partidista y sin fines de lucro que ofrece desarrollo de liderazgo latino e impulsa iniciativas de participación cívica no partidistas en el estado.
Su parte favorita del trabajo que hace es ayudar a las personas a darse cuenta del poder que pueden tener en el compromiso cívico y las políticas.
“Creo que algo que realmente me encanta de mi trabajo es ayudar a las personas de nuestra comunidad a ver el poder que tiene su voz y su historia en el compromiso cívico… ayudarlos a darse cuenta de lo fácil que puede ser tener esa representación que asegure que nuestras comunidades tengan los programas que necesitamos para prosperar”, dijo.
Nacida en la Ciudad de México, la historia familiar de Negrete con el área metropolitana de Kansas City se remonta a generaciones. A los 14 años ella y su familia se mudaron a KC, pero su padre ya tenía historia aquí al haber crecido en Kansas City. Los abuelos de Negrete decidieron regresar a México cuando su padre estaba en middle school.
El papá de Negrete amaba la zona y le transmitió ese amor a ella, dijo. Está orgullosa de su origen bicultural y bilingüe.
Los antecedentes familiares de Negrete también la impulsaron a trabajar en el sector sin fines de lucro, particularmente en el compromiso cívico.
“Debido a la falta de representación que vi en los espacios cívicos, decidí alejarme de las campañas políticas y trabajar para organizaciones comunitarias y organizaciones sin fines de lucro que se centraban en las comunidades latinas y el compromiso cívico”, dijo. “Me di cuenta de que esa era mi pasión. … Estamos subrepresentados y necesitamos que más personas trabajen para cambiar eso”.
El consejo de Negrete a otros latinos es triple: busque mentores y cultive relaciones, establezca metas y, lo más importante, priorice su salud.
“Creo que es muy común que las personas, especialmente las que intentan hacer mucho y ayudar a las comunidades, no prioricen su salud personal porque hay mucho que hacer; pero necesitamos tener un equilibrio para tener éxito a largo plazo”, afirmó.
