Mendez to be honored at Viva La Chicana Awards
By Angie Baldelomar
Monica Mendez was surprised when she learned she was getting an award.
She even missed the first email about it.
“When I got the email about it, I was so busy working on my budget and things that are related to planning for 2025 that, probably, I did not really pay that much attention,” she recalled. “But once I got a second email saying, ‘Are you going to accept the award?’, I had to sit down and read it; … and I was really honored by looking at all of those definitions and thinking if I really deserve each of them.”
Mendez will receive the Mariposa Award April 10 during the Viva La Chicana Awards ceremony. Organized by the Chicano Center for the Arts, formerly known as the Latino Arts Foundation, the ceremony aims to honor Chicana leaders who are creating lasting change in their neighborhoods and beyond.
The Mariposa Award honors a role model that “embodies the transformative power, resilience and strength of a butterfly,” as described by the official website.
“Just looking at the definition, it made me feel like, wow, this is me, because someone else said that it’s me, even if it was one person,” she said. “I really appreciate that even one person can think that about me.”
Mendez has been executive director since 2019 of the Armourdale Renewal Association, providing youth programs for Armourdale families and serving as a hub for residents and local businesses. Under her leadership, the organization started its Summer Youth Employment Program.
Receiving the Mariposa Award will help increase the association’s visibility, according to Mendez.
“I think this will help to make people see the work that the association is doing and learn or learn a bit about me, and they can trust the work that we’re doing,” she said. “It’s not just one person or an organization; it’s two things together working for the neighborhood, and the trust is really important for this kind of job, so I hope that this nomination brings in or adds to the trust that I have been building over these years.”
Originally from Acaponeta, Nayarit, Mexico, Mendez moved in 1998 to the Greater Kansas City area. Since then, she has taken up many jobs and served in many community organizations, including working 12 years as a community mobilizer for Wyandotte County, Kansas.
But not everything is work. Mendez has four boys and is incredibly proud of them, she said. The advice she gives them and other emerging young Latinos is to try.
“They have to really, really not be afraid of doing things or even trying; they have to ask,” she said. “If they don’t ask, nothing happens.”
Méndez una de las homenajeadas en los Premios Viva La Chicana
Mónica Méndez se sorprendió cuando se enteró de que iba a recibir un premio.
Incluso se perdió el primer correo electrónico al respecto.
“Cuando recibí el correo electrónico al respecto, estaba tan ocupada trabajando en mi presupuesto y en cosas relacionadas con la planificación para 2025 que, probablemente, no presté mucha atención”, recordó. “Pero una vez que recibí un segundo correo electrónico que decía: ‘¿Vas a aceptar el premio?’, tuve que sentarme y leerlo; … y me sentí realmente honrada al ver todas esas definiciones y pensar si realmente merezco cada una de ellas”.
Méndez recibirá el Premio Mariposa durante la ceremonia de Premios Viva La Chicana el 10 de abril. Organizada por el Centro Chicano para las Artes, anteriormente conocido como la Latino Arts Foundation, la ceremonia tiene como objetivo honrar a los líderes chicanos que están creando cambios duraderos en sus vecindarios y más allá.
El premio Mariposa rinde homenaje a un modelo a seguir que “encarna el poder transformador, la resiliencia y la fuerza de una mariposa”, como se describe en el sitio web oficial.
“Con solo ver la definición, me sorprendí y sentí como si fuera yo, porque alguien más lo dijo, aunque fuera una sola persona”, dijo. “Realmente aprecio que incluso una sola persona pueda pensar eso de mí”.
Méndez ha sido directora ejecutiva desde 2019 de la Armourdale Renewal Association, que ofrece programas para jóvenes a las familias de Armourdale y sirve como centro para los residentes y las empresas locales. Bajo su liderazgo, la organización inició su Programa de Empleo Juvenil de Verano.
Recibir el premio Mariposa ayudará a aumentar la visibilidad de la asociación, según Méndez.
“Creo que esto ayudará a que la gente vea el trabajo que está haciendo la asociación y aprenda o conozca un poco sobre mí, y puedan confiar en el trabajo que estamos haciendo”, dijo. “No se trata sólo de una persona o una organización; son dos cosas juntas trabajando por el vecindario, y la confianza es realmente importante para este tipo de trabajo, así que espero que esta nominación refuerce o aumente la confianza que he estado construyendo durante estos años”.
Originaria de Acaponeta, Nayarit, México, Méndez se mudó en 1998 al área metropolitana de Kansas City. Desde entonces, ha tenido muchos trabajos y ha sido parte en muchas organizaciones comunitarias, que incluye el trabajar durante 12 años como movilizadora comunitaria para el condado de Wyandotte, Kansas.
Pero no todo es trabajo. Méndez tiene cuatro hijos varones y está increíblemente orgullosa de ellos, dijo. El consejo que les da a ellos y a otros jóvenes latinos emergentes es que lo intenten.
“Tienen que perder el miedo a hacer cosas o incluso a intentarlo; tienen que preguntar”, dijo. “Si no preguntan, no pasa nada”.
