Just over 70 years ago, two young men and their surgeon made medical history. On Dec. 23, 1954, 23-year-old Ronald Herrick became the first ever organ donor. He gave up one of his kidneys for his twin, Richard, who was dying of kidney disease. Richard thus became the first recipient of a living human organ transplant. Dr. Joseph Murray at what’s now Brigham and Women’s Hospital performed the trailblazing surgery. His seminal work in transplantation earned him the Nobel Peace Prize in Medicine in 1990.
Kidney transplant outcomes have improved so much since 1954 that transplantation is now “the treatment of choice” for patients with end-stage kidney disease. In 2023, 27,332 kidney transplants were performed in the U.S.
March is National Kidney Month to raise awareness about the need for kidney donors and dispel donor-discouraging myths. As of last September, there were 89,792 patients on the U.S. waitlist for a kidney.
Here are common misconceptions. Folks over 50 can’t be living kidney donors. Living kidney donors must be perfectly healthy. Kidney donors and recipients must be biologically related. Donating a kidney relegates donors to an inactive lifestyle. Donating a kidney shortens the donor’s lifespan.
Here are the myth-busting facts. There’s no upper age limit for a prospective living kidney donor. Recently, an 80-year-old woman in New Delhi, India donated a kidney to her dying 59-year-old son. The surgery went well; mom was home on the fourth day post-transplant, son on the sixth. Both are doing well. Since 1995, 200-plus Americans age 70 or older have become living donors.
Living kidney donors don’t have to be in perfect health. For instance, a potential donor with controlled high blood pressure or type 2 diabetes could still be eligible. To make sure, they undergo medical and psychological evaluations.
Kidney donors and recipients don’t have to be biologically related. Anyone over age 18 can be a living kidney donor. If a willing donor and recipient aren’t an optimal match, there are options. Additionally, donors can donate to strangers.
Donating a kidney doesn’t relegate donors to lifelong inactivity. As with any surgery, there are risks; it’s important to discuss those with the healthcare team. Usually, donors return to normal activities four to six weeks post-surgery and eventually resume activities, such as biking or gardening.
Donating a kidney doesn’t shorten the donor’s lifespan. Kidney donors actually tend to live longer than the general population, according to the Mayo Clinic, one of America’s foremost healthcare education and research facilities. Kidney donors are often healthier than the general population, and post-donation, they continue living a healthy lifestyle, essential for a longer lifespan. Ronald Herrick lived 56 years after donating a kidney to his brother, dying at age 79 of an unrelated heart problem. (His gallant, pathbreaking donation gave Richard the priceless gift of eight extra years, which he made the most of. He married and fathered two children.) Ronald’s donation opened the door to more kidney transplants and in time, transplant of other organs.
Getting a kidney from a live donor is the best possible option, agree transplant surgeons. It exponentially increases the odds of extra life.
Mes Nacional del Riñón
Hace poco más de 70 años, dos jóvenes y su cirujano hicieron historia médica. El 23 de diciembre de 1954, Ronald Herrick, de 23 años, se convirtió en el primer donante de órganos. Renunció a uno de sus riñones por su gemelo, Richard, que se estaba muriendo de una enfermedad renal. Richard se convirtió así en el primer receptor de un trasplante de órganos humanos vivos. El Dr. Joseph Murray en lo que ahora es Brigham y Women’s Hospital realizó la cirugía pionera. Su trabajo seminal en transplantes le valió el Premio Nobel de la Paz de Medicina en 1990.
Los resultados de los transplantes de riñón han mejorado tanto desde 1954 que el transplante es hoy “el tratamiento de elección” para pacientes con enfermedad renal en etapa terminal. En 2023, se realizaron 27,332 trasplantes de riñón en Estados Unidos.
Marzo es el Mes Nacional del Riñón para crear conciencia sobre la necesidad de donantes de riñones y disipar los mitos que desalientan a los donantes. A partir de septiembre pasado, había 89,792 pacientes en la lista de espera de Estados Unidos para un riñón.
Aquí hay conceptos erróneos comunes. La gente de más de 50 no puede ser donantes de riñón vivos. Los donantes de riñón vivos deben estar perfectamente saludables. Los donantes y los destinatarios de los riñones deben estar biológicamente relacionados. Donar un riñón relega a los donantes a un estilo de vida inactivo. Donar un riñón acorta la vida útil del donante.
Aquí están las correciones a los mitos. No hay límite de edad para un posible donante de riñón vivo. Recientemente, una mujer de 80 años en Nueva Delhi, India, donó un riñón a su moribundo hijo de 59 años. La cirugía salió bien; la madre estaba en casa en el cuarto día después del trasplante, el hijo en el sexto. Ambos están bien. Desde 1995, más de 200 estadounidenses de 70 años o más se han convertido en donantes vivos.
Los donantes de riñón vivos no tienen que tener una buena salud. Por ejemplo, un posible donante con presión arterial alta controlada o diabetes tipo 2 aún podría ser elegible. Para asegurarse, se someten a evaluaciones médicas y psicológicas.
Los donantes y los destinatarios de los riñones no tienen que estar biológicamente relacionados. Cualquier persona mayor de 18 años puede ser un donante de riñón vivo. Si un donante y destinatario dispuestos no son una coincidencia óptima, hay opciones. Además, los donantes pueden donar a extraños.
Donar un riñón no relega a los donantes a la inactividad de por vida. Como con cualquier cirugía, hay riesgos; Es importante discutir aquellos con el equipo de atención médica. Por lo general, los donantes regresan a actividades normales de cuatro a seis semanas después de la cirugía y eventualmente reanudan actividades, como andar en bicicleta o jardinería.
Donar un riñón no acorta la vida útil del donante. Los donantes de riñones en realidad tienden a vivir más tiempo que la población general, según la Clínica Mayo, una de las principales instalaciones de educación e investigación de la salud de Estados Unidos.
Los donantes de riñón a menudo son más saludables que la población general y, después de la donación, continúan viviendo un estilo de vida saludable, esencial para una vida útil más larga. Ronald Herrick vivió 56 años después de donar un riñón a su hermano, muriendo a los 79 años de un problema cardíaco no relacionado. (Su donación valiente y novedosa le dio a Richard el regalo invaluable de ocho años adicionales, que aprovechó al máximo. Se casó y engendró dos hijos). La donación de Ronald abrió la puerta a más trasplantes de riñón y con el tiempo, trasplante de otros órganos.
Obtener un riñón de un donante vivo es la mejor opción posible, concuerdan los cirujanos de trasplante. Aumenta exponencialmente las probabilidades de vida extra.
