By Angie Baldelomar
Melanie Arroyo never imagined she would have her identity questioned the way she did.
Arroyo, a councilwoman for Lenexa, Kansas, recently had her citizenship status questioned. In July, she got a call from the city learning about the situation and asking to see Arroyo’s naturalization certificate.
“At first, I was shocked, I didn’t know how to feel about it,” Arroyo recounted. “But then, with time, the more I talked about it with people in my circle, it was just evident that it was insensitive and inappropriate to ask me for that, especially in the context of the times that we’re living in today.”
Arroyo is quick and adamant to emphasize she has no problems with the city of Lenexa.
“I understand that the city had the best of intentions,” she said. “They wanted to take care of me.”
Arroyo provided the documentation needed and the case was closed. Then, the following day, the raids at El Toro Loco restaurants in Lenexa and Kansas City, Kansas, happened. That made her decide to share her story.
“I just felt this need to come forward with my story to raise public awareness,” she said. “I get the impression that people don’t believe that immigration issues are a thing in Johnson County.”
The inquiry from the city was prompted by a call from the Kansas Bureau of Investigation (KBI). A Lenexa resident had called the KBI to report Arroyo, alleging she was undocumented. The KBI referred the call and case to the Lenexa police, who investigated.
For Arroyo, the most shocking part was learning that one accusation can hurt someone.
“I was shocked that someone would report me, especially to the KBI, because reporting me to the city directly is one thing, but to the KBI, that’s meant to send a message, which is intimidation,” she said.
Arroyo shared the details of the case during the Aug. 5 Lenexa City Council meeting.
“It was a great moment for residents and supporters and people who are advocates for immigration rights, because everyone had finally had an opportunity to come together and voice their concerns and their support – not just for me, but for the immigrant community, because ultimately, me coming forward wasn’t about me,” she said. “It was about our people, our friends and our neighbors who are immigrants.”
Arroyo wants the community to take the situation seriously.
“I want them to be prepared and to reach out to organizations in the community, like El Centro, Guadalupe Centers, AIRR KC, to, first of all, learn their rights; second, have their ‘Preparemos’ packets together so they have all that information ready to go,” she said.
The idea is for people to be ready for anything.
“This is about our immigrant community and the fact that we all need to wake up and organize and be prepared for whatever may come our way,” Arroyo said.
Melanie Arroyo comparte su historia para advertir a la comunidad inmigrante
Melanie Arroyo nunca imaginó que su identidad sería cuestionada de la forma en que lo fue.
Arroyo, concejala de Lenexa, Kansas, recientemente fue cuestionada sobre su ciudadanía. En julio, recibió una llamada de la ciudad para enterarse de la situación y solicitar ver su certificado de naturalización.
“Al principio, me quedé impactada, no sabía cómo sentirme”, relató Arroyo. “Pero luego, con el tiempo, cuanto más lo hablaba con mi círculo, se hizo evidente que era insensible e inapropiado pedirme eso, especialmente en el contexto actual”.
Arroyo insiste con firmeza en que no tiene ningún problema con la ciudad de Lenexa.
“Entiendo que la ciudad tenía las mejores intenciones”, dijo. “Querían cuidarme”.
Arroyo presentó la documentación necesaria y el caso se cerró. Al día siguiente, ocurrieron las redadas en los restaurantes El Toro Loco de Lenexa y Kansas City, Kansas. Eso la motivó a compartir su historia.
“Sentí la necesidad de contar mi historia para concientizar al público”, dijo. “Me da la impresión de que la gente no cree que los problemas de inmigración sean un problema en el condado de Johnson”.
La investigación de la ciudad surgió a raíz de una llamada de la Oficina de Investigación de Kansas (KBI, por sus siglas en inglés). Una residente de Lenexa había llamado a la KBI para denunciar a Arroyo, alegando que era indocumentada. La KBI remitió la llamada y el caso a la policía de Lenexa, que investigó.
Para Arroyo, lo más impactante fue descubrir que una sola acusación puede perjudicar a alguien.
“Me impactó que alguien me denunciara, especialmente a la KBI, porque denunciarme directamente a la ciudad es una cosa, pero para la KBI, eso significa enviar un mensaje, que es intimidación”, dijo.
Arroyo compartió los detalles del caso durante la reunión del Concejo Municipal de Lenexa del 5 de agosto.
“Fue un gran momento para los residentes, simpatizantes y defensores de los derechos de los inmigrantes, porque todos finalmente tuvieron la oportunidad de unirse y expresar sus preocupaciones y su apoyo, no solo por mí, sino por la comunidad inmigrante, porque, en última instancia, mi denuncia no se trataba de mí”, dijo. “Se trataba de nuestra gente, nuestros amigos y nuestros vecinos inmigrantes”.
Arroyo quiere que la comunidad se tome la situación en serio.
“Quiero que estén preparados y que contacten a organizaciones de la comunidad, como El Centro, Guadalupe Centers y AIRR KC, para, primero, conocer sus derechos; segundo, que preparen sus paquetes de ‘Preparémonos’ para que tengan toda la información lista”, dijo.
La idea es que la gente esté preparada para cualquier cosa.
“Se trata de nuestra comunidad inmigrante y de que todos necesitamos despertar, organizarnos y estar preparados para lo que se nos presente”, dijo Arroyo.
