By Teresa Siqueira
A Mexican-American author based in the Greater Kansas City area has written the story for the 2026 Girl of the Year doll.
The doll, Raquel Reyes, is the latest addition to the American Girl collection, which features dolls of diverse backgrounds and experiences. Raquel’s story, written by Angela Cervantes, takes her to the East Coast for a family reunion and wedding. But the 10-year-old girl’s home and heart are in Kansas City, where her family runs Paleta-palooza, a fictional, Mexican-style ice cream shop.
When American Girl approached Cervantes to write the new Girl of the Year story, they asked that the character be a descendant of Samantha Parkington, one of the brand’s original dolls, she said. Beyond that detail, she had freedom to shape the story, so placing Raquel in Kansas City came naturally.
“There was no question that I’d make her a Kansas City girl,” Cervantes said during a recent interview. “It felt right to me because I’ve lived in Kansas City most of my adult life and I’ve always been inspired by the Mexican-American community here.”
To create Raquel’s character, Cervantes drew from her own childhood and the creative, confident Latinas she’s met throughout the city, she said. She opted to include a Mexican-style ice cream shop into Raquel’s story to symbolize cultural tradition and entrepreneurship.
“To me, the paleteria represents a place of joy and togetherness,” Cervantes said. “It’s where families go when they want a taste of Mexico and to connect with that part of our heritage and culture. We’re hugely entrepreneurial, and I wanted that represented in Raquel’s story, too.”
Cervantes said she hopes young Latino readers see themselves reflected in the character and feel proud of their own backgrounds.
To comply with American Girl’s request regarding Samantha Parkington, Cervantes made Raquel Samantha’s great-great-granddaughter. Introduced in 1986, Samantha’s story was set in the early 1900s and focused on themes of social class, women’s rights and compassion.
Linking Raquel to Samantha sends a clear message, according to Cervantes.
“Racquel’s connection to Samantha reminds us that every family has roots worth celebrating,” she said. “Heritage isn’t just history; it’s living, breathing, and it’s passed down through the people we love.”
The American Girl team took the cultural elements of Racquel’s story seriously, Cervantes said. For example, the team brought in advisors such as Diana Leon, a scholar of Latina girlhood; and Sarah Sharp, a marine veterinarian, to help develop the narrative.
“Now, kids can see a Mexican-American girl like Raquel proudly represented,” Cervantes said. “This type of visibility can shape a child’s confidence for life.”
When asked what she hopes readers will take away from Raquel’s story, Cervantes replied: “For Latino readers, I hope they feel proud and seen. For non-Latino readers, I hope they recognize that Raquel’s story — about family, courage and speaking up for others — is universal.”
Cervantes also has a message for young area Latino writers and storytellers.
“Tell your story,” she said. “Write or story tell for those who can’t speak up or are no longer around to tell their stories. Someone out there is waiting for the story only you can tell.”
Angela Cervantes da un toque latino a la muñeca American Girl
Una autora mexicoamericana radicada en el área metropolitana de Kansas City ha escrito la historia de la muñeca “Girl of the Year” 2026.
La muñeca, llamada Raquel Reyes, es la más reciente incorporación a la colección de American Girl, que presenta muñecas de diversos orígenes y experiencias. La historia de Raquel, escrita por Angela Cervantes, la lleva a la costa este para una reunión familiar y una boda. Pero el hogar y el corazón de esta niña de 10 años están en Kansas City, donde su familia administra “Paleta-palooza”, una paletería mexicana ficticia.
Cuando American Girl se acercó a Cervantes para escribir la nueva historia de “Girl of the Year”, le pidieron que el personaje fuera descendiente de Samantha Parkington, una de las muñecas originales de la marca, contó Cervantes. Más allá de ese detalle, tuvo libertad para desarrollar la historia, por lo que situar a Raquel en Kansas City fue algo natural.
“No tuve duda de que haría que fuera una chica de Kansas City”, dijo Cervantes durante una entrevista reciente. “Me pareció lo correcto porque he vivido en Kansas City la mayor parte de mi vida adulta y siempre me ha inspirado la comunidad mexicoamericana de aquí.”
Para crear el personaje de Raquel, Cervantes se inspiró en su propia infancia y en las latinas creativas y seguras de sí mismas que ha conocido en la ciudad, explicó. Decidió incluir una paletería mexicana en la historia de Raquel para simbolizar la tradición cultural y el espíritu emprendedor.
“Para mí, la paletería representa un lugar de alegría y unión”, dijo Cervantes. “Es donde las familias van cuando quieren un sabor de México y conectar con esa parte de nuestra herencia y cultura. Somos enormemente emprendedores, y quería que eso también estuviera representado en la historia de Raquel.”
Cervantes dijo que espera que los jóvenes lectores latinos se vean reflejados en el personaje y se sientan orgullosos de sus raíces.
Para cumplir con el requerimiento de American Girl respecto a Samantha Parkington, Cervantes hizo que Raquel fuera la tataranieta de Samantha. Introducida en 1986, la historia de Samantha se ambientaba a principios de 1900 y abordaba temas como la clase social, los derechos de las mujeres y la compasión.
Vincular a Raquel con Samantha envía un mensaje claro, según Cervantes.
“La conexión de Raquel con Samantha nos recuerda que todas las familias tienen raíces que vale la pena celebrar”, dijo. “La herencia no es solo historia; está viva, respira y se transmite a través de las personas que amamos.”
El equipo de American Girl tomó en serio los elementos culturales de la historia de Raquel, explicó Cervantes. Por ejemplo, contaron con asesoras como Diana León, académica especializada en la niñez latina, y Sarah Sharp, veterinaria marina, para ayudar a desarrollar la narrativa.
“Ahora, los niños pueden ver a una niña mexicoamericana como Raquel representada con orgullo”, dijo Cervantes. “Este tipo de visibilidad puede moldear la confianza de un niño para toda la vida.”
Al preguntarle qué espera que los lectores obtengan de la historia de Raquel, Cervantes respondió: “Para los lectores latinos, espero que se sientan orgullosos y vistos. Para los no latinos, espero que reconozcan que la historia de Raquel —sobre la familia, el valor y alzar la voz por los demás— es universal.”
Cervantes también tiene un mensaje para los jóvenes escritores y narradores latinos del área.
“Cuenta tu historia”, dijo. “Escribe o narra por aquellos que no pueden alzar la voz o que ya no están para contar sus historias. Alguien allá afuera está esperando la historia que solo tú puedes contar.”
