By Tere Siqueira
The Sedgwick County (Kansas) Sheriff’s Office has entered into a formal agreement with U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) under the federal 287(g) program, multiple media outlets reported.
Signed recently, the move allows jail staff to serve civil immigration detainers to inmates already in custody. In practical terms, the agreement means that, instead of ICE agents having to come into the jail to deliver immigration paperwork, a specially trained Sedgwick County deputy may hand paperwork directly to inmates who’ve been flagged by ICE, as KAKE-TV in Wichita reported.
The paperwork, known as a “detainer,” asks the jail to hold the person for up to 48 extra hours, so ICE can decide whether to take them into custody for immigration reasons.
As media outlets reported, however, the agreement does not allow Sedgwick County law enforcement personnel to enforce immigration law. And according to The Wichita Eagle, Sheriff Jeff Easter emphasized the change is administrative, not operational.
“Other than ICE bringing that detainer to the jail and giving it to the inmate, we now give it to the inmate,” Easter told The Eagle.
As was reported, the agreement follows the “warrant service officer” model, one of three versions under 287(g), and is the most limited in scope. It does not authorize questioning or arresting people based on their immigration status. As reported by KMUW-FM in Wichita and relayed by the KSN-TV website, Sedgwick County is among 15 sheriff’s offices in Kansas with such an agreement.
Easter said the decision to enter the agreement was influenced by staffing changes and the growing number of detainers ICE has requested. According to The Eagle, 205 ICE detainers had been issued this year at the Sedgwick County Jail through Nov. 21 – up from 85 for all of 2024.
The agreement has raised concerns among civil rights advocates. The American Civil Liberties Union (ACLU) of Kansas warns that even minimal cooperation with ICE can lead to wrongful detentions and legal risks for the county.
“If ICE asks … the county to detain someone and ICE was wrong about who it was, … it will be the Sedgwick County Sheriff that does that, and it will be Sedgwick County taxpayers who pay the bill,” Micah Kubic, ACLU Kansas executive director, told The Eagle.
ICE data collected by the Transactional Records Access Clearinghouse shows that detainers often involve individuals without serious criminal records. According to The Eagle, of the 2,160 detainers issued between 2004 and 2023 in Sedgwick County, more than a quarter were for individuals without a prior conviction.
For residents concerned about the impact of the new agreement, legal advocates encourage preparation. ACLU Kansas provides resources, including the guide “Know Your Rights,” which can be accessed online at www.aclukansas.org.
Individuals detained by ICE have the right to remain silent and consult an attorney. Legal advocates also advise that detainees should avoid signing any documents without legal counsel.
Sedgwick County Sheriff’s Office signs limited agreement with ICE
La Departamento del Sheriff del Condado de Sedgwick (Kansas) ha firmado un acuerdo formal con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) bajo el programa federal 287(g), según informaron varios medios.
Firmado recientemente, el acuerdo permite que el personal de la cárcel entregue notificaciones civiles de detención migratoria (“detainers”) a las personas que ya están bajo custodia. En términos prácticos, esto significa que, en lugar de que agentes de ICE tengan que acudir personalmente a la cárcel para entregar la documentación, un alguacil del condado, debidamente capacitado, podrá entregar directamente el papeleo a los detenidos que hayan sido señalados por ICE, según reportó KAKE-TV en Wichita.
Estas notificaciones, conocidas como detainers, permiten que la cárcel mantenga a una persona detenida hasta 48 horas adicionales mientras ICE decide si la toma bajo su custodia por razones migratorias.
Sin embargo, como informaron los medios, el acuerdo no autoriza a los agentes del orden del condado a hacer cumplir la ley migratoria. Según The Wichita Eagle, el sheriff Jeff Easter subrayó que el cambio es administrativo y no operativo. “La única diferencia es que ahora nosotros entregamos el detainer al detenido, en lugar de que lo haga ICE”, declaró Easter al Eagle.
De acuerdo con lo reportado, el convenio sigue el modelo de “oficial para órdenes de arresto” (warrant service officer), el más limitado de los tres contemplados en el programa 287(g). Este modelo no autoriza interrogar ni arrestar a personas por su estatus migratorio. Según informaron KMUW-FM y KSN-TV, el condado de Sedgwick se suma a otros 15 condados de Kansas que han firmado acuerdos similares.
Easter explicó que la decisión de firmar el acuerdo respondió a cambios en el personal y al aumento en el número de detainers solicitados por ICE. De acuerdo con The Eagle, hasta el 21 de noviembre de este año se habían emitido 205 detainers en la cárcel del condado de Sedgwick, en comparación con los 85 registrados durante todo 2024.
El acuerdo ha generado preocupaciones entre defensores de los derechos civiles. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) de Kansas advierte que incluso una cooperación mínima con ICE puede resultar en detenciones erróneas y responsabilidades legales para el condado. “Si ICE pide que se detenga a alguien y resulta que se equivocaron de persona, será el Sheriff del Condado de Sedgwick quien lo haga, y serán los contribuyentes del condado quienes paguen las consecuencias”, declaró Micah Kubic, director ejecutivo de ACLU Kansas, al Eagle.
Datos de ICE recopilados por el centro TRAC (Transactional Records Access Clearinghouse) muestran que muchas de estas detenciones involucran a personas sin antecedentes penales graves. Según The Eagle, de los 2,160 detainers emitidos entre 2004 y 2023 en el condado de Sedgwick, más de una cuarta parte fueron para personas sin ninguna condena previa.
Para los residentes preocupados por el impacto de este nuevo acuerdo, defensores legales recomiendan estar informados y preparados. La ACLU de Kansas ofrece recursos, incluido el manual “Conozca sus derechos”, disponible en su sitio web: www.aclukansas.org.
Las personas detenidas por ICE tienen derecho a guardar silencio y a consultar con un abogado. También se recomienda no firmar ningún documento sin el acompañamiento de un asesor legal.
