By Tere Siqueira
The Prairie Band Potawatomi Nation has withdrawn from a controversial federal contract with U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), valued at nearly $30 million, The Associated Press (AP) and other media outlets reported.
As reported by the AP, the Dec. 18 announcement came amid growing criticism from Native American communities and advocacy groups.
Awarded in October, the contract was set to pay the tribe $19 million for early-stage planning of immigration detention centers, later amended to allow up to $29.9 million, according to the AP. The deal was facilitated through KPB Services LLC, a tribal-affiliated firm formed in April by Ernest C. Woodward Jr., a military veteran and business consultant, it was reported.
But the deal sparked outrage online, particularly among Native Americans, many of whom viewed the partnership as a betrayal of shared histories of displacement and confinement, the AP reported. The news agency also stated the backlash intensified following the revelation that some Native American individuals had recently been detained in ICE raids.
According to the AP, tribal Chairman Joseph “Zeke” Rupnick acknowledged the controversy in a video recording. Rupnick reportedly did so through referencing the historical trauma Native Americans had experienced when being placed on reservations. He called reservations “the government’s first attempts at detention centers.”
Rupnick also confirmed the tribe had exited all ICE-related third-party interests, adding that tribal leaders would convene in January 2026 to explore how to better align economic strategies with tribal values, the AP noted.
Although KPB still holds the ICE contract, a spokesperson for the tribe told the AP the Prairie Band Potawatomi Nation has completely divested from the company and that Woodward is no longer affiliated with its operations. However, specific details regarding Woodward’s departure were not disclosed, the news agency reported.
According to the AP, both the tribal council and the Department of Homeland Security have yet to clarify how the contract was approved or whether it met federal standards for large, no-bid agreements.
“That process of internal auditing is really just beginning,” the tribal spokesperson told the AP.
Prairie Band Potawatomi Nation pone fin a contrato con ICE tras críticas
La Nación Prairie Band Potawatomi se ha retirado de un controvertido contrato federal con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), valorado en casi 30 millones de dólares, según informaron Associated Press (AP) y otros medios.
De acuerdo con AP, el anuncio se realizó el 18 de diciembre, en medio de crecientes críticas por parte de comunidades nativas americanas y grupos defensores de derechos.
El contrato, otorgado en octubre, contemplaba un pago inicial de 19 millones de dólares a la tribu para la planificación de centros de detención migratoria. Posteriormente fue modificado para permitir hasta 29.9 millones de dólares, según AP. El acuerdo fue gestionado a través de KPB Services LLC, una empresa afiliada a la tribu formada en abril por Ernest C. Woodward Jr., veterano militar y consultor empresarial.
Sin embargo, el contrato generó indignación en redes sociales, especialmente entre personas nativas americanas que vieron la alianza como una traición a las historias compartidas de desplazamiento y confinamiento, informó AP. La agencia también indicó que el rechazo aumentó tras revelarse que algunas personas indígenas habían sido detenidas recientemente en redadas de ICE.
Según AP, el presidente tribal Joseph “Zeke” Rupnick reconoció la polémica en una grabación en video. En ella, hizo referencia al trauma histórico que sufrieron los pueblos nativos al ser confinados en reservas, señalando que las reservas fueron “los primeros intentos del gobierno de crear centros de detención”.
Rupnick también confirmó que la tribu se ha desvinculado de todos los intereses de terceros relacionados con ICE, y agregó que los líderes tribales se reunirán en enero de 2026 para analizar cómo alinear mejor sus estrategias económicas con los valores tribales, informó AP.
Aunque KPB aún conserva el contrato con ICE, un portavoz tribal dijo a AP que la Nación Prairie Band Potawatomi se ha desinvertido completamente de la empresa y que Woodward ya no tiene ninguna relación con sus operaciones. Sin embargo, la agencia señaló que no se revelaron detalles específicos sobre la salida de Woodward.
Según AP, tanto el consejo tribal como el Departamento de Seguridad Nacional aún no han aclarado cómo se aprobó el contrato ni si cumplía con los estándares federales para acuerdos directos sin licitación.
“Ese proceso de auditoría interna apenas está comenzando”, dijo el portavoz tribal a AP.
