By Tere Siqueira
Michael Anthony Alvarado, a longtime photographer for Dos Mundos, has passed away.
Michael Alvarado, 68, died June 22 at his home in Overland Park, Kansas, surrounded by his family.
For years, Michael Alvarado documented the life of the Greater Kansas City area’s Hispanic community. To Dos Mundos readers, he was the man behind the camera. To his family and the community he served, he was more than that.
His reach went far beyond his photography, said Jackie Alvarado Daniels, one of his daughters.
“Our father was a giving man,” Alvarado Daniels said. “We are actually shocked because, although we knew he was always willing to help someone, we just didn’t know so many stories.”
Since his passing, the family has heard from people he helped without ever telling them, Alvarado Daniels said. One person told her brother, Johnny Michael Alvarado, that their father had helped a new arrival from Mexico get a house, job and car, and later helped enroll the family’s children in school, she said. Another person left a message thanking him for donating a wheelchair and other medical supplies for a relative in Mexico — and for refusing to accept payment, Alvarado Daniels said.
That kind of giving was something her parents passed down to their children, Alvarado Daniels said. Every Friday evening for years, her father and mother, Rose Marie Alvarado, took the family to feed the homeless together, she recalled.
Alvarado Daniels’ sister, Michelle Alvarado Boykin, also remembers Michael Alvarado as a giving person. He would want people to remember “that he was kind and never wanted anyone to go without,” Alvarado Boykin said.
“He was always willing to give if he had it, whether he was donating his time and services to capture their special moments or making sure they had something to eat,” she said. “He always found a way to make sure they didn’t have to go without, from baseball equipment to a Thanksgiving meal.”
As for Michael Alvarado’s newspaper work, Dos Mundos became more than an assignment for him, Alvarado Daniels said.
“He was actually honored to work with and capture memories of the community he lived in his whole life,” she said. “He was able to reconnect with people from his childhood, as well as meet new people.”
What Michael Alvarado wanted to capture in the area’s Hispanic community was the part that often goes unseen, Alvarado Daniels said.
“He saw himself, and a way to shine the spotlight on our community that is so often looked down on,” she said. “He wanted non-Latinos, as well as our own community, to see the good.”
That meant celebrating new Latino businesses, Alvarado Daniels said. Whenever a new restaurant or store opened, her father was there — and he would keep going back to support it, she said.
Michael Alvarado also enjoyed helping community members bring their ideas to life, whether that meant a car show, an art display or a Dia de los Muertos (Day of the Dead in English) event. He used his connections, time and camera to make those things happen, Alvarado Daniels said.
Of all the stories her father covered for the paper, Alvarado Daniels said the ones that stand out most to the family are among his last: the student walkouts at Shawnee Mission (Kansas) North High School and Hocker Grove Middle School. He covered the walkouts because three of his grandsons were among the students participating.
“I don’t think he, like the rest of us, thought we’d be living through something like this, but he was so proud of them for standing up for our culture,” Alvarado Daniels said.
There was another reason Michael Alavardo was there, according to Alvarado Daniels.
“Always the protector, it was also his way to keep them safe, in case anything happened,” she said.
At home, her father was the family’s photographer long before he was anyone else’s, Alvarado Daniels said.
“We hated the camera,” she said, laughing. “We were the guinea pigs, so there was always a camera in our faces.”
That role got passed on to the next generation. Alvarado Daniels and her sister never had the standard hospital photos of their children because their father was already there with his camera the day each grandchild was born, she said.
The Alvarado patriarch also turned the camera outward in ways the family still discusses. Her father had a love for photographing planes and blimps, Alvarado Daniels said. When the grandchildren were little, he would pick them up, grab dinner or ice cream and take them to the old downtown airport in Kansas City, Missouri, to watch planes take off, she recalled.
“It’s been years since they had done that,” she said. “But our kids, 14 and 15 now, still talk about it.”
What Michael Alvarado taught his children was simple, Alvarado Daniels said.
“Love, care for and cherish your family,” she said.
That lesson was something her father lived by example, according to Alvarado Daniels. When Rose Marie Alvarado was diagnosed with cancer for a second and final time in 2017, he cared for her, never leaving her side through the three years she fought the disease until her passing, she recalled.
“His devotion to my mom was a true testament to the wedding vows: in sickness and in health,” Alvarado Daniels said. “As much as he loved the community, he loved his family even more. He was the best son, husband, dad and Papi our family could have ever asked for.”
Familia recuerda al fotógrafo de Dos Mundos
Michael Anthony Alvarado, quien por años fue fotógrafo de Dos Mundos, falleció.
Michael Alvarado, de 68 años, murió el 22 de junio en su casa en Overland Park, Kansas, rodeado de su familia.
Por años, Michael Alvarado documentó la vida de la comunidad hispana del área metropolitana de Kansas City. Para los lectores de Dos Mundos, fue el hombre detrás de la cámara. Para su familia y para la comunidad a la que sirvió, fue mucho más que eso.
Su alcance fue mucho más allá de su fotografía, contó Jackie Alvarado Daniels, una de sus hijas.
“Nuestro padre era un hombre generoso”, dijo Alvarado Daniels. “En realidad estamos sorprendidos, porque aunque sabíamos que siempre estaba dispuesto a ayudar a alguien, no conocíamos tantas historias”.
Desde su fallecimiento, la familia ha escuchado de personas a las que él ayudó sin nunca contarles, indicó Alvarado Daniels. De acuerdo con su hija, alguien le contó a su hermano, Johnny Michael Alvarado, que su padre había ayudado a un recién llegado de México a conseguir casa, trabajo y carro, y más adelante también le ayudó a inscribir a los niños de la familia en la escuela. Otra persona, expresó Alvarado Daniels, dejó un mensaje agradeciendo a Alvarado por haber donado una silla de ruedas y otros suministros médicos para un familiar en México, y por haberse negado a aceptar pago alguno.
Ese tipo de generosidad fue algo que sus padres les transmitieron a sus hijos, manifestó Alvarado Daniels. Cada viernes por la noche durante años, recordó, su padre y su madre, Rose Marie Alvarado, llevaban a la familia a alimentar a personas sin hogar.
La hermana de Alvarado Daniels, Michelle Alvarado Boykin, también recuerda a Michael Alvarado como una persona generosa. Él querría que la gente lo recordara “como alguien amable que nunca quiso que nadie pasara necesidad”, comentó Alvarado Boykin.
“Siempre estaba dispuesto a dar si lo tenía, ya fuera donando su tiempo y sus servicios para capturar momentos especiales o asegurándose de que tuvieran algo de comer”, expresó. “Siempre encontraba la manera de que no les hiciera falta nada, desde equipo de béisbol hasta una cena de Acción de Gracias”.
En cuanto al trabajo de Michael Alvarado en el periódico, Dos Mundos se convirtió en algo más que una asignación para él, contó Alvarado Daniels.
“Estaba muy honrado de poder trabajar con la comunidad en la que vivió toda su vida y capturar sus recuerdos”, dijo. “Pudo reconectarse con personas de su infancia, así como conocer a gente nueva”.
Lo que Michael Alvarado quería capturar de la comunidad hispana del área era aquella parte que muchas veces pasa desapercibida, manifestó Alvarado Daniels.
“Se veía a sí mismo en ella, y vio una forma de poner los reflectores sobre nuestra comunidad, que tantas veces es vista por debajo del hombro”, expresó. “Quería que los que no fueran latinos, así como nuestra propia comunidad, vieran lo bueno”.
Eso significaba celebrar a los nuevos negocios latinos, indicó Alvarado Daniels. Cuando abría un nuevo restaurante o tienda, su padre estaba ahí, y volvía una y otra vez para apoyar al negocio, recordó.
Michael Alvarado también disfrutaba ayudar a los miembros de la comunidad a hacer realidad sus ideas, ya fuera un car show, una exposición de arte o un evento de Día de los Muertos. Usaba sus contactos, su tiempo y su cámara para que esos proyectos se concretaran, manifestó Alvarado Daniels.
De todas las historias que su padre cubrió para el periódico, contó Alvarado Daniels, las que más resaltan para la familia están entre las últimas: las student walkouts (manifestaciones estudiantiles en inglés) en Shawnee Mission North High School y Hocker Grove Middle School, en Kansas. Él las cubrió porque tres de sus nietos estaban entre los estudiantes que participaron.
“No creo que él, igual que el resto de nosotros, pensara que estaríamos viviendo algo así, pero estaba muy orgulloso de ellos por defender nuestra cultura”, expresó Alvarado Daniels.
Hubo otra razón por la que Michael Alvarado estuvo ahí, según su hija.
“Siempre el protector, era también su manera de mantenerlos seguros, por si algo pasaba”, dijo.
En casa, su padre fue el fotógrafo de la familia mucho antes de ser el fotógrafo de los demás, comentó Alvarado Daniels.
“Odiábamos la cámara”, contó entre risas. “Éramos los conejillos de indias, así que siempre teníamos una cámara frente a la cara”.
Ese papel se les pasó a la siguiente generación. Alvarado Daniels y su hermana nunca tuvieron las fotos típicas del hospital de sus hijos, porque su padre ya estaba ahí con su cámara el día que cada nieto nació, recordó.
El patriarca Alvarado también dirigía la cámara hacia afuera de maneras que la familia todavía recuerda. Su padre amaba fotografiar aviones y blimps, indicó Alvarado Daniels. Cuando los nietos eran pequeños, los recogía, agarraban algo de cenar o un helado, y los llevaba al viejo aeropuerto del centro de Kansas City, Missouri, a ver despegar a los aviones, contó.
“Ya pasaron años desde la última vez que hicieron eso”, expresó. “Pero mis hijos, ahora de 14 y 15 años, todavía hablan de ello”.
Lo que Michael Alvarado les enseñó a sus hijos fue algo sencillo, dijo Alvarado Daniels.
“Ama, cuida y atesora a tu familia”, manifestó.
Esa lección fue algo que su padre vivió con su ejemplo, según Alvarado Daniels. Cuando a Rose Marie Alvarado le diagnosticaron cáncer por segunda y última vez en 2017, él la cuidó, sin dejar nunca su lado durante los tres años en los que ella luchó contra la enfermedad hasta su fallecimiento, recordó.
“Su devoción por mi mamá fue un verdadero testimonio de los votos matrimoniales: en la enfermedad y en la salud”, expresó Alvarado Daniels. “Por mucho que amaba a la comunidad, amaba más a su familia. Fue el mejor hijo, esposo, papá y Papi que nuestra familia hubiera podido pedir”.
