As I turn 60, two thoughts come to mind: One, I’m running out of time; two, I’m really fortunate to have made it so far, and still be healthy and fit.
Today, the life expectancy for a man like me is 76 years. But I hope the genes of my mother — who was born in the Mexican state of Morelos and at 84 is almost fit enough for the Olympics — are more dominant than those from my father, who was from Mexico City, a heavy smoker and died from a stroke when he was much younger.
The best-case scenario is that I have one or, at most, two chances left to reinvent myself. But I still hope to add a many more interesting chapters to the story of my life. I’m certainly not ready to say goodbye to anything yet.
I’m lucky to have worked in journalism, the profession I love most, for nearly four decades, and it makes me happy to know I’m still useful in my job. I play soccer every Saturday morning. I jog, practice yoga and sometimes beat younger friends in tennis matches (I swear they don’t just let me win 😉 ). I remain fit, and my body and mind still follow instructions.
Because my hair began turning gray when I was 29, it’s been a long time since anyone has referred to me as young. But I work with so many millennials that I hope some of their spirit has rubbed off on me.
My mother has always said that I was a rebel even as a small boy. I abandoned Catholicism early on, as well as a school where priests used to hit us. However, these days I feel as if I’m experiencing a kind of late-life rebelliousness.
Age and experience have provided me with a moral and mental clarity that I didn’t always have. Today it seems absolutely obvious that we have to resist and fight against dictators, racists and corrupt men. I wish I had understood earlier that neutrality, far from being a trait of good journalism, is often an excuse for inaction, which turns people into accomplices of those in power.
The fact that I’m both a journalist and an immigrant has allowed me some useful characteristics at my age. I travel and live lightly; I adapt easily to changes; I’m not attached to things or places. I’m a minimalist. I don’t buy too many things or eat too much. I dress similarly every day. I don’t pretend to be what I am not. Trying to dress like a young person is the easiest way to look old, a famous designer once said. I’ve lived quite an intense life, but I cannot imagine doing it differently.
Years ago in a moment of existential crisis in my teenage years, I jotted down the words “to be” and “to love.” To me, that seemed to be the meaning of life. It might seem simplistic, but that philosophy has worked for me ever since.
Today I feel happier than I was at 20. It’s easy to be happy when you have done what you wanted and you still get paid for doing it, and when you are surrounded by people who love you, which includes my brothers Alejandro, Eduardo and Gerardo, and my sister, Lourdes. I have only a few friends, but they are loyal and I can always count on them.
With my beloved partner, Chiqui, things are as Mario Benedetti wrote: “Somos mucho más que dos” (we are much more than two). And my greatest satisfaction is in knowing that my children, Paola and Nicolás, who are so different from me, are an integral part of my life, just as I am in theirs. In the last few years, I’ve found myself doing things just so that they will remember me when I’m gone. And that’s how far my concept of life after death goes. Apart from that, I’m simply an agnostic.
The feeling that time goes by ever faster is not just a cliché. The same year that zips by for me lasts an eternity for a 5-year-old. I know that life is running out, and so I don’t procrastinate, and I don’t wait too long or waste any moment. I also write to-do lists obsessively, so that I can thoroughly enjoy moments when I have nothing to do.
“To age is in fact to be blessed,” writes Ann Karpf in her great book “How to Age.” “The idea of age as a privilege seems radical in a culture where it’s so often seen as a burden.”
Turning 60 is a privilege. I have so much to be thankful for. And getting here is far better than the alternative.
(Jorge Ramos, an Emmy Award-winning journalist, is a news anchor on Univision.)
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El Privilegio de Cumplir 60
Estoy cumpliendo 60 años, y se me ocurren dos ideas.
La primera, que se me está acabando el tiempo, y la segunda, que he sido muy afortunado en llegar — bien y saludable — hasta aquí.
Hoy la expectativa de vida para un hombre como yo es de 76 años. Pero espero que pesen más los genes de mi mamá morelense, que está casi olímpica a los 84 años, que los de mi papá capitalino y fumador, quien murió de un ataque al corazón mucho más joven.
Me van a permitir un poquito de introspección porque es mi vida la que se va. Por más bien que me vaya tengo que admitir que me queda una o (a lo mucho) dos reinvenciones. Pero todavía le quiero añadir algunos capítulos interesantes a mi vida.
No he llegado a la época de las despedidas. Tengo la fortuna de trabajar en lo que más me gusta — el periodismo — hace casi cuatro décadas, y me satisface saber que sigo siendo útil para algo. Aún juego fútbol los sábados por la mañana, corro, hago yoga y le gano en el tenis, de vez en cuando, a amigos más jóvenes que yo. (Les juro que no se dejan ganar 😉 ) O sea, el esqueleto y la mente me responden. Y hay, les aseguro, un gran gozo cuando las cosas más básicas funcionan.
Con canas prematuras desde los 29 años de edad, hace mucho que nadie se refiere a mí en la misma frase que incluya la palabra “juventud”. Pero trabajo con tantos “millennials”que algo, espero, se me habrá pegado. Mi mamá dice que desde chiquito era rebelde. Abandoné pronto la religión católica y una escuela donde los sacerdotes nos pegaban. Pero últimamente estoy viviendo una especie de rebeldía tardía.
La edad y la experiencia, creo, me han dado una claridad mental y moral que no siempre tuve. Hoy me parece de lo más obvio que haya que resistirse y luchar contra dictadores, racistas, corruptos y fanfarrones. Ojalá hubiera entendido antes que la neutralidad, lejos de ser una buena cualidad periodística, suele ser una excusa para no actuar y te convierte en cómplice de los poderosos.
Ser periodista e inmigrante resultó ser una magnífica combinación en esta edad. Viajo y vivo muy ligero, me adapto rápido a los cambios, no me aferro a lugares o cosas, soy minimalista, no compro ni como mucho, me visto igual cada día, toda la vida me he puesto zapatos Converse y no pretendo ser lo que no soy. Tratar de vestirse como joven es la forma más segura de verse viejo, dice una famosa diseñadora con suma razón. Confieso que he tenido una vida muy intensa. Pero, la verdad, nunca me pude imaginar otra.
En un viejo cuaderno de adolescente — es decir, de la época de la angustia existencial — escribí las palabras “ser” (uno mismo) y “amar”. Era mi manera de buscarle sentido a la vida. Cursi, seguro, pero me ha servido bien para el resto del trayecto.
No soy de fiestas, pero sí soy más feliz ahora que a los 20. Es más fácil ser feliz cuando has hecho lo que quieres, vives de eso y te rodeas de los que te quieren, incluyendo a mis hermanos Alejandro, Eduardo, Gerardo y Lourdes. Tengo pocos amigos, pero son leales e infalibles.
Con mi pareja Chiqui, como dice el verso de Mario Benedetti, “somos mucho más que dos”; ha sido una multiplicación alegre e inesperada. Y mi mayor satisfacción es saber que mis hijos, Paola y Nicolás, tan distintos a mí, son parte integral de mi vida y yo de la de ellos. Nunca nos olvidaremos. En los últimos años me he descubierto haciendo cosas sólo para que se acuerden cuando ya no esté. Hasta ahí llega mi concepto de la vida después de la muerte. En el resto, soy sencillamente un agnóstico.
La sensación de que el tiempo se va cada vez más rápido no es un cliché. Sí, el tiempo es relativo. El mismo año que a mí me vuela es una eternidad para un niño de cinco años. Sé que a partir de ahora la vida se echa a correr. Por eso no dejo cosas pendientes, ni pierdo el tiempo, ni aguanto o espero mucho, y me organizo obsesivamente con listas para, luego, disfrutar de esos momentos en que no hay nada que hacer.
“Envejecer es, de hecho, una bendición”, dice Ann Karpf en su magnífico libro “How To Age”. “La idea de que envejecer es un privilegio parece radical en una cultura donde envejecer es visto como una carga”.
Es un privilegio llegar así a los 60. Tengo tanto que agradecer … y es mucho mejor que la alternativa de no llegar.
(Jorge Ramos, periodista ganador del Emmy, es el principal director de noticias de Univision Network. Ramos, nacido en México, es autor de nueve libros de grandes ventas, el más reciente de los cuales es “A Country for All: An Immigrant Manifesto”.)
