Dear Dave,
I’m getting married this summer and about to become a stepfather, but my fiancé’s daughter from a previous marriage seems very irresponsible. She’s 20 and lives at home, has trouble holding a job, and she doesn’t really want to work. When she doesn’t have money to make her car payment, she seems to expect her mom to pay it for her. My fiancé and I both agree that she’s been too lenient with her in the past, but she doesn’t want to suddenly pull the rug out from under her. How do you think we should approach this situation?
Kendall
Dear Kendall,
Marriage counselors say you have a good chance of having a successful marriage if you’re in agreement on four things—religion, money, children, and in-laws. So, first things first. I’d strongly suggest you and your fiancé go through pre-marital counseling to make sure you’re on the same page when it comes to handling this and other issues.
If you and her mom really want to show her you love her, you’ll make sure she starts learning some character and discipline. And it’s very important that both of you are on the same page and in agreement every step of the way. You might also want to read a book together by Dr. Henry Cloud called “Boundaries.” This is a great book, and it will give you both several ideas for creating a reasonable timeline aimed at teaching her more responsibility.
I would advise letting her mom present any changes to her initially. Neither of you wants to create a scenario where you’reviewed as the bad guy. Let her mom start the process by explaining that she made a few mistakes in terms of teaching her more about personal responsibility and self-reliance when she was younger. Then, she can begin to lay out the first few rules and expectations.
In my mind, there’s nothing wrong with requiring her to get a job within 30 days if she doesn’t already have one. If she needs to go job hunting, make sure she’s out of bed and on the road no later than 8:00 a.m. every morning. During this first phase, looking for work every day should be her job. It wouldn’t be a bad idea to start teaching her about budgeting, saving, and everything else that goes into handling money responsibly during this time, too.
Next, phase two might consist of requiring her to help around the house doing chores on her days off, or whenever mom needs a hand. Then, after a month or two of this, phase three might consist of her paying a small amount in rent.
Do you see what I’m doing? By stepping up the expectations gradually you’re building a foundation so she’ll have the tools and knowledge to where, in the sixth or seventh month, she’s moving out and taking care of her own responsibilities.
Like an adult!
—Dave
Querido Dave,
Me caso este verano y estoy a punto de convertirme en un padrastro, pero la hija de mi prometida de un matrimonio anterior parece muy irresponsable. Tiene 20 años y vive en casa, tiene problemas para mantener un trabajo y no quiere trabajar. Cuando no tiene dinero para hacer el pago de su auto, parece que espera que su mamá lo pague por ella. Mi prometida y yo estamos de acuerdo en que ella ha sido demasiado indulgente con su hija en el pasado, pero no quiere cortarle todo de repente. ¿Cómo crees que deberíamos abordar esta situación?
Kendall
Querido Kendall,
Los consejeros matrimoniales dicen que tienes una buena probabilidad de tener un matrimonio exitoso si estás de acuerdo en cuatro cosas: religión, dinero, hijos y familia política. Así que primero lo primero. Te sugiero encarecidamente que tu prometida y tú vayan a un consejero prematrimonial para asegurarse que están en la misma página cuando se trata de manejar este y otros problemas.
Si su madre y tú realmente quieren demostrarle que la aman, se asegurarán que comience a aprender algo de carácter y disciplina. Y es muy importante que ambos estén en la misma página y de acuerdo en cada paso del camino. También que deseen leer un libro juntos por el Dr. Henry Cloud llamado “Límites”. Este es un gran libro y les dará varias ideas para crear una línea de tiempo razonable orientada a enseñarle más responsabilidades.
Aconsejaría que su madre le presente cualquier cambio inicialmente. Ninguno de los dos quiere crear un escenario en el que te veas como el malo de la película. Deja que su madre comience el proceso al explicarle que cometió errores en términos de enseñarle más sobre la responsabilidad personal y la confianza en sí misma cuando era más joven. Entonces, ella puede comenzar a establecer las primeras reglas y expectativas.
Como yo lo veo, no hay nada de malo en pedirle que consiga un trabajo dentro de 30 días si aún no tiene uno. Si necesita ir a buscar trabajo, asegúrate de que esté fuera de la cama y en la carretera antes de las 8:00 a.m. cada mañana. Durante esta primera fase, buscar trabajo todos los días debe ser su trabajo. No sería una mala idea el comenzar a enseñarle sobre presupuesto, ahorros y todo lo demás que implica el manejo responsable del dinero durante este tiempo.
Después, la segunda fase podría consistir en pedirle que te ayude en la casa haciendo las tareas en sus días de descanso o cuando mamá necesite ayuda. Luego, después de un mes o dos de esto, la fase tres podría consistir en que ella pague una pequeña cantidad de alquiler.
¿Ves lo que estoy haciendo? Al aumentar las expectativas gradualmente estás construyendo una base para que ella tenga las herramientas y el conocimiento para saber dónde, en el sexto o séptimo mes, se mudará y se hará cargo de sus propias responsabilidades.
¡Como un adulto!
—Dave
