It isn’t unusual to feel blue when the holidays are over. We’re left without something as joyous as baking, decorating, gift-giving and party planning on which to focus. The holiday bills are arriving. There are fewer hours of daylight and more overcast days.
As a rule, post-holiday letdown is mild and quickly melts away. But when the symptoms persist and begin to impact daily life, it may signal something more serious – seasonal affective disorder (SAD), sometimes known as winter depression. It’s a type of depression that comes and goes in a seasonal pattern, most often occurring in fall and/or winter. Some scientists attribute SAD to chemical changes in the brain leading to symptoms of depression. The changes are caused by shorter days and less daylight.
Symptoms include persistent feelings of depression; loss of interest in normal activities; irritability; trouble falling asleep and waking up; sleeping more than usual; low energy and drowsiness; feelings of despair, guilt or worthlessness; craving carbohydrates; difficulty concentrating; changes to appetite or weight; decreased sex drive; and thoughts of suicide or death. If these symptoms hang on for more than a couple weeks after the holidays, it could be SAD.
Healthcare experts recommend a course of action that starts with identifying what helps to relieve or improve symptoms. Get as much natural sunlight as possible; even a short walk at lunchtime can be beneficial. Make home and work environments as light and airy as possible. When indoors, sit near windows. Get plenty of regular exercise, particularly outdoors in daylight. Eat a healthy balanced diet. Stay connected with friends and family. Get out into the community. Avoid stressful situations and take steps to manage stress. Try something new. Let friends and family know what you’re experiencing; this helps them to provide support.
If it’s still a struggle to cope, it may be time to ask for extra help. Start with the family doctor or primary care provider, who can carry out an assessment and recommend a treatment program. A range of treatments for SAD are available. Chief among them are lifestyle measures; light therapy; talking therapies, such as cognitive behavioral therapy or counseling; and antidepressant medications.
Feeling depressed can immobilize motivation to do something, even to self-help or get help. To anyone struggling with SAD or distressing feelings, please reach out to someone you trust, and if you feel you’re in crisis, phone 988, the national Suicide and Crisis Lifeline. Help is available 24/7/365 in 24 languages.
¿Depresión post-fiestas o TAE?
No es raro sentirse triste cuando terminan las fiestas de fin de año. Nos quedamos sin algo tan alegre como hornear, decorar, hacer regalos y planificar fiestas en las que concentrarnos. Las facturas de las fiestas están llegando. Hay menos horas de luz y más días nublados.
Como regla general, la decepción posterior a las fiestas es leve y desaparece rápidamente. Pero cuando los síntomas persisten y comienzan a afectar la vida diaria, pueden indicar algo más grave: el trastorno afectivo estacional (TAE), a veces conocido como depresión invernal. Es un tipo de depresión que aparece y desaparece según un patrón estacional y ocurre con mayor frecuencia en otoño y/o invierno. Algunos científicos atribuyen el TAE a cambios químicos en el cerebro que provocan síntomas de depresión. Los cambios se deben a días más cortos y menos luz natural.
Los síntomas incluyen sentimientos persistentes de depresión; pérdida de interés en las actividades normales; irritabilidad; dificultad para conciliar el sueño y despertarse; dormir más de lo habitual; poca energía y somnolencia; sentimientos de desesperación, culpa o inutilidad; antojo de carbohidratos; dificultad para concentrarse; cambios en el apetito o el peso; disminución del deseo sexual; y pensamientos de suicidio o muerte. Si estos síntomas persisten durante más de un par de semanas después de las fiestas, podría ser TAE.
Los expertos en atención médica recomiendan un curso de acción que comienza con identificar qué ayuda a aliviar o mejorar los síntomas. Obtenga la mayor cantidad de luz solar natural posible; Incluso una corta caminata a la hora del almuerzo puede resultar beneficiosa. Haga que los ambientes del hogar y del trabajo sean lo más luminosos y aireados posible. Cuando esté en el interior, siéntese cerca de las ventanas. Haga mucho ejercicio con regularidad, especialmente al aire libre durante el día. Consuma una dieta sana y equilibrada. Manténgase conectado con amigos y familiares. Salga a la comunidad. Evite situaciones estresantes y tome medidas para controlar el estrés. Intente algo nuevo. Hágales saber a sus amigos y familiares lo que está experimentando; esto les ayuda a brindar apoyo.
Si todavía le resulta difícil sobrellevar la situación, puede que sea el momento de pedir ayuda adicional. Comience con el médico de familia o el proveedor de atención primaria, quienes pueden realizar una evaluación y recomendar un programa de tratamiento. Se encuentra disponible una variedad de tratamientos para el TAE. Las principales son las medidas sobre el estilo de vida; fototerapia; terapias de conversación, como terapia cognitivo-conductual o asesoramiento; y medicamentos antidepresivos.
Sentirse deprimido puede inmovilizar la motivación para hacer algo, incluso para autoayudarse o buscar ayuda. Cualquiera que esté luchando contra el TAE o con sentimientos angustiosos, comuníquese con alguien en quien confíe y, si siente que está en crisis, llame al 988, la línea nacional de ayuda para el suicidio y las crisis. La ayuda está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año en 24 idiomas.
