Story by Angie Baldelomar and photo cortesy by elcentroinc.com
El Centro Inc. is providing what it considers an affordable option for child care for the community: the Academy for Children.
Located at 1340 S. 30th St. in Kansas City, Kansas, the Academy for Children is a dual-language early childhood education program that offers full-day, year-round care for children ages 2½-5 and fully potty-trained. Applications for admission to the academy are open year-round.
The academy is a Spanish-first program, as reflected by the fact that most staff members speak Spanish fluently, according to Jake Marshall, Academy for Children director. That’s important for immigrant families, especially recent Greater Kansas City area arrivals who might not be fluent in English yet, Marshall said.
“There are a lot of barriers, especially if you’re an immigrant person, to getting early childhood education,” he said. “There’s that language barrier, of course, a cultural barrier and being able to ask questions and advocate for yourself, and just having that understanding of what kind of program you’re getting into, and being comfortable enough to talk to teachers about whatever is going on in your life, or your child’s life. I think removing those barriers helps them receive a better quality of education.”
The academy costs between $150 and $170 per week, but financial assistance is available for those who qualify. In addition, it partners with Head Start through The Family Conservancy and accepts assistance through the Kansas Department for Children and Families, according to its website.
For Marshall, something else that sets the program apart from others is the quality and diversity of the staff, beyond just teaching. For example, the academy has an early childhood mental health specialist who helps teachers figure out how to calm down students who might be having a challenging day, Marshall said.
The academy also has two family advocates, known as Defensoras de las Familias, which are tasked with working not only with students but their families as well, both at school and home.
“They enroll with us and they’re getting a great education, but then, they lose their house or there’s bedbugs or there’s a death in the family, a divorce, and it’s shaking the family unit,” Marshall said. “It’s hard for them, so that kid isn’t gonna be able to learn if they’re not eating at home or if they need some counseling and they need somebody else to talk to, or maybe the parents do. That’s where our family advocates come in. They’re not therapists, but they could connect the family to the things that they need.”
Mayra Murillo-Espinoza, assistant director, highlighted the community aspect the center offers for students and their families. For instance, during the last holiday season, the family advocates made sure a family that needed help for the winter got the help it needed, Murillo-Espinoza said.
“With the current political climate, it’s so nice that parents have a community and a safe space within us where they know that they’re gonna be taken care of and that we’re gonna do everything in our power to make sure that they’re O.K.,” she said.
For more information about the academy, visit https://tinyurl.com/AcademyForChildren. To enroll children in the academy, email clopez@elcentroinc.com.
El Centro ofrece alternativa para cuidado infantil
El Centro Inc. ofrece lo que considera una opción asequible de cuidado infantil para la comunidad: la Academia para Niños.
Ubicada en 1340 S. 30th St. en Kansas City, Kansas, la Academia para Niños es un programa de educación infantil bilingüe que ofrece cuidado de día completo durante todo el año para niños de 2 años y medio a 5 años que ya saben ir al baño. Las solicitudes de admisión están abiertas todo el año.
La academia prioriza el español, como lo demuestra el hecho de que la mayoría del personal habla español con fluidez, según Jake Marshall, director de la Academia para Niños. Esto es importante para las familias inmigrantes, especialmente para los recién llegados al área metropolitana de Kansas City, quienes podrían no dominar el inglés aún, dijo Marshall.
“Existen muchas barreras, especialmente para las personas inmigrantes, para acceder a la educación infantil”, dijo. “Existe la barrera del idioma, por supuesto, la barrera cultural y la posibilidad de hacer preguntas y defenderse, además de comprender el tipo de programa al que se está ingresando y sentirse cómodo para hablar con los maestros sobre cualquier situación en su vida o en la de su hijo. Creo que eliminar esas barreras les ayuda a recibir una educación de mejor calidad”.
La academia cuesta entre $150 y $170 dólares por semana, pero hay asistencia financiera disponible para quienes califican. Además, colabora con Head Start a través de The Family Conservancy y acepta asistencia del Departamento para Niños y Familias de Kansas, según su sitio web.
Para Marshall, algo que distingue al programa de otros es la calidad y diversidad del personal, más allá de la docencia. Por ejemplo, la academia cuenta con un especialista en salud mental infantil que ayuda a los profesores a encontrar la manera de calmar a los alumnos que puedan estar teniendo un día difícil, por ejemplo, comentó.
La academia también cuenta con dos Defensoras de las Familias, encargadas de trabajar no solo con los alumnos, sino también con sus familias, tanto en la escuela como en casa.
“Se inscriben con nosotros y reciben una excelente educación, pero luego pierden su casa, hay chinches, fallece un familiar o se divorcian los padres, y esto desestabiliza la unidad familiar”, dijo Marshall. “Es difícil para ellos, así que ese niño no podrá aprender si no come en casa o si necesita terapia y necesita hablar con alguien más, o quizás los padres. Ahí es donde entran en juego nuestras Defensoras de las Familias. No son terapeutas, pero pueden conectar a la familia con lo que necesitan”.
Mayra Murillo-Espinoza, subdirectora, destacó el componente comunitario que el centro ofrece a los estudiantes y sus familias. Por ejemplo, durante la última temporada navideña, las defensoras de la familia se aseguraron de que una familia que necesitaba ayuda durante el invierno recibiera la ayuda que necesitaba, contó.
“Con el clima político actual, es muy grato que los padres tengan una comunidad y un espacio seguro dentro de nosotros donde saben que estarán bien atendidos y que haremos todo lo posible para asegurarnos de que estén bien”, dijo.
Para obtener más información sobre la academia, visite https://tinyurl.com/AcademyForChildren. Para inscribir a sus hijos en la academia, escriba a clopez@elcentroinc.com.
