All six Democrats running for Jackson County executive listed property taxes as the top issue. But their other two top priorities varied.
Cortesy By The Beacon: Kansas City, By Josh Merchant
For the first time in two decades, Jackson County voters will cast ballots for county executive in an election with no incumbent candidate defending the seat.
Democratic political leaders have flocked to the race to present their case to voters in the Aug. 4 primary.
The six Democratic candidates include three current and former elected officials, an attorney, a chartered financial analyst and a consultant with a background in economics.
There is only one Republican candidate, Alan Rohlfing, in the race. Because the Republican primary for county executive will not be competitive, The Beacon will not cover Rohlfing’s candidacy in-depth until the general election campaign.
Candidates are presented in the order in which they will appear on the August ballot.
Click a link to jump to a candidate:
Stacy Lake
Stacy Lake is an attorney specializing in civil litigation who lives in midtown Kansas City. She previously ran for county executive in 2022, nearly defeating Frank White Jr. in the primary.
Lake said she wants to “reform and modernize the Jackson County government.”
“Our technological systems within the county government, they’re outdated,” she said, “They’ve been behind for decades.”
The acronym for her seven-point strategy is the JACKSON Plan:
- Justice system reform
- Audit Jackson County government
- Countywide infrastructure
- Keep taxes affordable
- Small-business support
- Ownership and affordable housing
- Neighbor-to-neighbor transportation plan
But above all, Lake listed her top three priorities as property taxes, auditing the county and improving infrastructure.
Fixing the property assessment process
Lake said one of the first steps to reform the assessment process is to sever the county’s relationship with Tyler Technologies and bring assessment back in-house.
That company was tasked with collecting the data for the 2023 property assessments. Tyler Technologies also helped with computer assisted mass appraisal, the process by which those property measurements are converted into market values.
Lake said that Tyler Technologies, 10% of which is owned by BlackRock Inc., is responsible for many of the unlawful increases in property assessments in 2023. She said the BlackRock relationship is a conflict of interest.
“BlackRock is basically a private equity firm that goes around the United States buying single-family homes,” Lake said.
In addition, Lake supports a 15% cap on assessment increases at the state level.
“For me it’s unethical to tell a person that their taxes are going to increase from one year to another by 500%,” she said, “and only give them six months’ notice of that increase.”
Auditing Jackson County government
Lake said Jackson County government has lost trust among its residents. She is calling for a “deep-scale audit” and reform to make sure tax dollars are spent efficiently and effectively.
“Over the years, Jackson County government has been mired in scandal,” she said, noting that auditors who belonged to both political parties rated the county “poor,” the lowest possible rating.
She wants to investigate the assessment department, but she also wants to hire an independent auditor to go department-by-department ensuring that money is accounted for and being spent as outlined in the budget.
“We owe it to the people of Jackson County,” she said, “to one, make sure that our books are correct, and (two), that we are passing balanced budgets each year, which we currently are not.”
Investing in county infrastructure improvements
Lake is interested in infrastructure on two fronts.
She wants to revamp public transportation in Jackson County, including in several suburbs that have divested from the Kansas City Area Transportation Authority in recent years.
Her dream vision of a rapid bus system would include four main lines — connecting Kansas City to Buckner, to Lone Jack and to Martin City, as well as one connecting Grandview to Independence.
“It’s actually just crazy,” she said, “to think that in the 1950s our tram system was more accessible than what our quasi-bus system is right now.”
Beyond public transportation, she said, Jackson County is in desperate need of updating county buildings — which she said are falling apart.
She said the county should have been investing a portion of its budget every year to maintenance, but instead, the issues have snowballed.
“We still have pipes in the courthouse that are over 150 years old,” she said. “The majority of our buildings in Jackson County are not ADA compliant, meaning that they’re not even accessible for every single Jackson County resident to go into, and that has to change.”
Ryan Meyer
Ryan Meyer is a political and marketing consultant with a master’s degree in economics who has been involved in political campaigns around Kansas City for nearly two decades.
He previously ran for Jackson County’s 2nd At-Large District in 2022 and ultimately lost in the primary against Donna Peyton.
He launched his campaign for county executive because he felt there was not a real progressive voice in the race.
“I’m desperate for somebody to take a leadership role that is going to restore trust in local government,” he said, “and I personally believe that that starts with getting the trains running on time.”
Fixing the property tax debacle while protecting school funding
Like all of the candidates, Meyer said that property assessment needs to be reformed in Jackson County. But he urged caution when it comes to proposals to refund money to taxpayers.
Calls to send tax refunds to property taxpayers, he said, would either be paid for with higher taxes or by defunding public schools and libraries.
“People overwhelmingly, almost unilaterally vote to fund the public schools,” he said. “People are OK paying property taxes to get something. But they want to know where it’s going, and they want to know how much it’s going to be. Because if their mortgage is going to jump between December and January by $200 a month, that’s not going to fly.”
Much of the 2023 issues were economic, he said, because of a market that inflated property values much faster than the county could keep up.
If 230,000 properties increased in value more than 15%, that meant potentially hundreds of thousands of interior inspections.
“If you were to hire 100 assessors and they were each to do 10 a day… it would take every working day for an entire calendar year,” he said.
So a relatively simple reform would be to hire more assessors.
He also supports asking the state to cap property assessment increases of more than 15%.
Underlying causes of crime
Meyer would like to see the county take a leadership role in improving public safety, focusing on root causes of crime.
“We’re going to be spending $300 million over the next 30 years for a new detention center,” he said, “and that detention center is literally, as it opens, going to become the largest mental health facility in the county and the largest substance abuse health care facility in the county.”
He wants to collaborate with cities and the state government to coordinate resources, rather than operating in silos.
He also said he would like to see the county shift some duties away from the sheriff’s department, such as evictions.
Moving that responsibility onto crisis intervention specialists, he believes, would make those interactions safer and reduce law enforcement’s workload.
Economic development and public transportation
Meyer is a big believer in public transportation as an economic development tool.
If buses visited a street corner every 15 minutes, he said, that street corner would become a destination for housing, jobs and small businesses. As a result, increasing route frequency can help to generate economic activity and new housing — particularly in areas with empty lots and apartments.
He also thinks that Jackson County could “flip the script” on competition with Kansas by implementing a 1% earnings tax, similar to Kansas City’s.
Notably, cities in Missouri were prohibited from adopting a new earnings tax as a result of a 2010 ballot measure. But Meyer said that statute doesn’t target counties.
If the county started collecting an earnings tax, he said that could make it less reliant on sales taxes and property taxes.
“It increases your ability to pay for nice things,” he said. Meyer wants to “tax in a more progressive way, as opposed to a regressive way.”
Holmes Osborne
Holmes Osborne is a chartered financial analyst who lives in Independence. He currently serves on the Metropolitan Community College Board of Trustees.
He told The Beacon that he wants to bring his financial expertise to the county and that his certification sets him apart.
Osborne’s three main priorities are property tax reform, public safety and retaining both the Chiefs and Royals at their current stadiums at Truman Sports Complex.
Property taxes
To cope with Jackson County’s recent property tax struggles, Osborne said the county needs common sense.
That means communicating more effectively with property owners and working more collaboratively with colleagues in the county legislature to solve problems.
“This was a slow-moving train wreck,” he said. “Everyone could see that coming out of COVID, that property values skyrocketed in certain areas, and then the taxes with it. Common sense says that you can’t boost someone’s property taxes by 60%. You’re going to have to wait.”
Osborne believes that the county could have done more to solve the problem before it became a crisis for homeowners. That could mean easing assessment increases in over a few years, or it could mean asking school districts and other taxing jurisdictions to tighten their belts.
He’s calling for an independent audit of the assessment process and for a public methodology to be made available.
As far as current County Executive Phil LeVota’s proposal to refund certain property taxes to property owners whose assessments increased more than 15%, Osborne said he could “get on board with that.”
Osborne said there’s tension between the needs of taxpayers and school districts, some of which have sued the county.
“So which team are you on?” he asked. “I’m on team taxpayer.”
Save Kauffman and Arrowhead stadiums
Osborne wants the county to retain the Royals and the Chiefs at Truman Sports Complex, at Kauffman and Arrowhead stadiums. He said that sets him apart.
He opposed the 2024 sales tax measure that voters rejected. But he’s not convinced that either team’s plan — the Royals moving to Crown Center or the Chiefs moving to Wyandotte County — is set in stone.
“If they sign a long-term contract (at Truman Sports Complex), I would be willing to support that sales tax, assuming that they’re going to stay for many decades,” he said.
Osborne said Kansans and Kansas Citians don’t need to “waste all that money on a new stadium. The stadiums are fine where they are.”
And if the Chiefs indeed decide to leave for Wyandotte County, Osborne said the county should sue the team for the sales tax revenue that he believes should have been spent on stadium upkeep instead of frivolous expenses like team uniforms.
Public safety
To address public safety, Osborne said the county needs to increase the number of jail beds available to police and the county sheriff.
“There’s a lot of cases in Kansas City and Independence,” he said, “where they catch shoplifters and they catch people breaking the law, they just let them back off. And some of these folks need to be sitting in a jail cell, even for just a few days.”
He suggested renovating the former county jail to make use of beds that are otherwise sitting empty.
He also suggested hiring private security for the county courthouse so that the officers currently guarding the courthouse could be deployed into the community instead.
Bill Baird
Bill Baird served two terms as mayor of Lee’s Summit. He was originally elected in 2018 and completed his second term earlier this year. He also formerly served on the Lee’s Summit R-7 School Board.
Before being elected to office, Baird was a teacher, then a real estate agent.
He said that as mayor of Lee’s Summit, he oversaw a transformation of the city by growing and diversifying the economy and housing stock and by prioritizing public safety as a unifying issue.
“I started working to bring a feuding — and I mean feuding — council together,” he said. “They were fighting. I got them to rally around public safety.”
Fixing the property taxes
Baird said over the past few years, Jackson County has not followed the law when it comes to the property assessment process and legal protections for property owners.
And amid the assessment debacle of the past few years, Baird said that the taxing jurisdictions have faced challenges when it comes to raising the money they need.
“With all the appeals, they did not know how far to roll back their levies, so they had to kind of guess,” he said. “And that’s not certainty for them or for taxpayers, and that’s why they’re having issues now.”
He assured voters that on day one, his administration will follow the law “precisely.”
“We’re not going to skip steps, we’re not going to bypass laws, we’re not going to pretend like we did inspections when we didn’t,” he said. “We’re not going to have 50,000 tax appeals. That won’t happen if you follow the laws.”
Strengthening emergency services
During his time as mayor, Baird said, emergency services were a unifying subject.
And he’s careful about that phrasing — “emergency services,” rather than “public safety.”
“I don’t want everyone to think that it’s just about the sheriff’s and prosecutor’s office,” he said. “It is, but it’s also about expanding mental health resources, and building a county where people want to be, where you feel safe wherever you are, where you know that you have access and you’re going to be attended to.”
He said collaborating and partnering with the cities and mayors of the county is an important part of that.
But he also supports having a different staff of responders for mental health checks, rather than sending in police cars and sirens that could escalate a sensitive situation.
Growing Jackson County
Baird said that economic development and growth was one of his greatest successes in Lee’s Summit.
One change he would like to make as county executive would be to get county leaders thinking more proactively about economic strategy and planning.
“Where do you want retail?” he said. “Where do you want, you know, a sports complex? Where do you want residential? They don’t have a plan. We’ve got to get strategic.”
And having been a mayor trying to work with Jackson County, Baird said that the county has plenty of room for improvement when it comes to partnering with other governments.
“They did not want to cooperate at all,” he said. “They just wanted to tell us what to do. And in doing so, we had state dollars coming directly to us that we could not move forward with.”
The county dragging its feet on issues like zoning and easements, he said, cost residents millions of dollars in grant opportunities.
Dan T. Tarwater III
Dan Tarwater, a resident of south Kansas City, spent nearly three decades serving on the Jackson County Legislature before deciding not to seek reelection in 2022.
After that, he ran for Kansas City Council in 2023 to represent the 6th District, but lost to KC Tenants organizer Johnathan Duncan.
He told The Beacon that he never planned on running for office again. But he believes he’s the best candidate to remind the county what an executive is supposed to do and reestablish the proper governing structure of the county.
“I saw the people that were running,” he said. “Good people. Very good people. None of them understand what a county executive is. So I want to go in there in these four years and bring the county executive office back to that.”
Property taxes
Tarwater thinks that, under LeVota, the county is on the right track toward resolving the property assessment troubles from the past few years. But there are a few things that he would do differently, if elected.
LeVota’s plan to give tax credits to property owners whose property assessments increased more than 15%, Tarwater said, has significant financial consequences for taxing jurisdictions including school districts.
And beyond that, he said, the credits being applied over three years mean that anyone who moves in the next three years won’t be made whole.
Instead, his solution is for the county to issue bonds (government-speak for taking out a loan) that it can then use to literally write checks to taxpayers whose assessments were unlawfully increased in 2023.
“So I’ll get your money back, but all of it,” he said. “You don’t have to wait three years, and it’s not a credit.”
In addition, he believes the county should sue Tyler Technologies for damages.
Customer service
Tarwater also believes that the front-facing county departments are long overdue for an upgrade to improve customer service for taxpayers and county residents.
“As opposed to going to the courthouse and standing in a line that’s around the courthouse,” he said, “hire the people that are needed.”
He said he doesn’t want to be too hasty by implementing a new tool before the kinks are worked out. But at the same time, there are technological tools that he said can declutter county staff’s day and allow them to focus on their jobs.
“AI is a scary thing, but it’s also a good tool that can be used,” he said, “for phone systems and other things. And it’s not to replace anybody’s job, but it’ll free their time up to actually do the job that they’re hired to do.”
Close working relationship with every legislator
The county executive, Tarwater believes, is meant to oversee the day-to-day workings of the county so the legislature can pass laws. And a big part of that job is convening the legislators so they can work together and advocate for their constituents.
When he was a legislator under former county executives, he said, they would regularly take him out for a drink for one-on-one conversations.
“What are you looking to do? How can I help?” he said. “There is no ‘How can I help?’ anymore at the county. So you start there and you work with each one, and then you work with them as a group.”
During the most recent term of legislators, gridlock prevented the county legislature from doing things as simple as approving its yearly budget. Tarwater said that the executive should be helping the legislators build bridges to reach a common goal.
“I would love it if, you know, there were zero stories about the legislature,” he said, “because that means you’re doing your job and you’re getting things done.”
Manuel “Manny” Abarca IV
Manny Abarca, who lives in northeast Kansas City, has served as a county legislator representing downtown Kansas City since 2022. Earlier, he served on the Kansas City Public Schools board as the treasurer.
He said that he has the experience to immediately face the decisions that a county executive will need to make, including dealing with 2026 tax bills and the next assessment cycle in 2027.
“Day one, Jan. 1, you’re going to have to rectify that bottom line for taxpayers,” he said, “on whether or not the (property tax) credits worked, on whether or not the taxing jurisdictions survived, and somebody’s got to be there, experienced and ready to go.”
Abarca has faced misdemeanor charges, as has the mother of his son, during the course of their divorce.
He denies the accusations made against him and believes the court cases will bear that out.
Predictable and fair property taxes
One of his biggest strengths, Abarca said, is his experience working with property taxes for the past four years at the county level and for the previous four years at the school district level.
He wants to start with reforming the assessment appeals process.
“The burden of proof for taxpayers should not be on them to tell us how we assess them,” he said. In the likely event of an increase next year, he said, it’s important that “people understand why, and they understand and believe that that’s a value they can trust.”
And as the county navigates possibly issuing tax credits, Abarca said the county needs to have the school districts’ backs.
“What we’re needing in this next wave of legislators and an executive is political courage to stand up and say, ‘Look, this is hard, but we have to do this so we make sure that the library stays open.’”
Invest in infrastructure and parks
Abarca said many parts of county infrastructure desperately need updates.
The county courthouse, for example, has failing elevators and heating and cooling systems as a result of years of deferred maintenance.
He also said that many of the county’s roads need to be repaired. And in some cases that means a long-overdue rebuild of a road, rather than filling and sealing cracks.
To make those fixes happen, Abarca said the county should work collaboratively with all of the cities within the county to experiment with more cost-sharing between the city and the county.
“You have a city road leading to a dilapidated county road connecting back to a city road,” he said. “Why aren’t we having strategies of growth plans in collaboration with our cities? Well, because the previous administration refused to work with them. So we have to establish better relationships amongst our cities to more efficiently utilize tax dollars.”
Public transportation
Abarca, along with his colleague Jalen Anderson, has sponsored an ordinance that would ask voters to create a sales tax to fund public transportation.
And he believes that tax — or at the very least, some kind of county-level funding — is critical to having a stable bus system.
“For a county of our size,” he said, “it is incomprehensible to see that we are not contributing as a county” in either strategy or financing of a regional system.
To build a network of public buses, bike lanes and Amtrak, he said, the county needs to be a strategic leader.
“These are basic things,” he said, “that require effort and strategy and planning and cooperation that we have not done in this county for decades. And some of it is because we have not created a dedicated funding source, but it’s also because of political will. Like, we just haven’t done it.”
Conoce a los seis demócratas en contienda por el puesto de ejecutivo del condado de Jackson
Por primera vez en dos décadas, los votantes del condado de Jackson elegirán a un ejecutivo del condado en una contienda en la que ningún titular busca la reelección.
Dirigentes políticos demócratas se han lanzado a la contienda para exponer sus propuestas a los votantes de cara a las elecciones primarias del 4 de agosto.
Entre los seis candidatos demócratas figuran tres funcionarios electos (en ejercicio o anteriores), un abogado, un analista financiero certificado y un consultor con experiencia en economía.
Solo hay un candidato republicano en la contienda: Alan Rohlfing. Dado que las primarias republicanas para el cargo de ejecutivo del condado no serán competitivas, The Beacon no cubrirá la candidatura de Rohlfing en profundidad hasta la campaña de las elecciones generales.
Los candidatos se presentan en el orden en que aparecerán en la boleta electoral de agosto.
Stacy Lake
Stacy Lake es una abogada especializada en litigios civiles que reside en la zona céntrica de Kansas City. Anteriormente, se postuló para el cargo de ejecutiva del condado en 2022, quedando muy cerca de derrotar a Frank White Jr. en las elecciones primarias.
Lake ha declarado que desea “reformar y modernizar el gobierno del condado de Jackson”.
“Los sistemas tecnológicos del gobierno del condado están obsoletos”, afirmó. “Llevan décadas de retraso”.
El acrónimo de su estrategia de siete puntos es el plan JACKSON (por sus siglas en inglés; ver la versión en inglés): Reforma del sistema de justicia; auditoría del gobierno del condado de Jackson; infraestructura en todo el condado; mantener impuestos asequibles; apoyo a las pequeñas empresas; propiedad y vivienda asequible y plan de transporte vecinal.
Sin embargo, por encima de todo, Lake señaló que sus tres prioridades principales son los impuestos a la propiedad, la auditoría del condado y la mejora de la infraestructura.
Arreglar el proceso de tasación de propiedades
Lake afirmó que uno de los primeros pasos para reformar el proceso de tasación consiste en romper la relación del condado con Tyler Technologies y asumir la tasación internamente.
Dicha empresa se encargó de recopilar los datos para las tasaciones de propiedades de 2023. Tyler Technologies también colaboró en la tasación masiva asistida por computadora, el proceso mediante el cual las mediciones de las propiedades se convierten en valores de mercado.
Lake señaló que Tyler Technologies —empresa participada en un 10 % por BlackRock Inc.— es responsable de muchos de los aumentos indebidos en las tasaciones de propiedades de 2023. Afirmó que el vínculo con BlackRock supone un conflicto de intereses.
“BlackRock es, en esencia, una firma de capital privado que recorre Estados Unidos comprando viviendas unifamiliares”, indicó.
Asimismo, Lake respalda la imposición de un límite del 15 % a los aumentos de las tasaciones a nivel estatal.
“Para mí, resulta poco ético decirle a una persona que sus impuestos aumentarán un 500 % de un año a otro”, comentó, “y avisarle de dicho incremento con solo seis meses de antelación”.
Hacer auditoria al gobierno del condado de Jackson
Lake afirmó que el gobierno del condado de Jackson ha perdido la confianza de sus residentes. Ella aboga por una “auditoría exhaustiva” y una reforma para garantizar que el dinero de los impuestos se gaste de manera eficiente y eficaz.
“A lo largo de los años, el gobierno del condado de Jackson se ha visto envuelto en escándalos”, señaló, destacando que auditores de ambos partidos políticos calificaron al condado como “deficiente”, la calificación más baja posible.
Ella desea investigar el departamento de tasación, pero también quiere contratar a un auditor independiente que examine departamento por departamento para asegurar que el dinero esté debidamente contabilizado y se gaste según lo establecido en el presupuesto.
“Se lo debemos a los habitantes del condado de Jackson”, dijo, “primero, asegurarnos de que nuestras cuentas sean correctas y, segundo, aprobar presupuestos equilibrados cada año, algo que actualmente no estamos haciendo”.
Invertir en mejoras de infraestructura del condado
Lake tiene interés en la infraestructura desde dos frentes.
Quiere renovar el transporte público en el condado de Jackson, incluso en varios suburbios que se han retirado de la Autoridad de Transporte del Área de Kansas City en los últimos años.
Su visión ideal de un sistema de autobuses de tránsito rápido incluiría cuatro líneas principales: una que conecte Kansas City con Buckner, Lone Jack y Martin City, y otra que una Grandview con Independence.
“Es una locura”, comentó, “pensar que en la década de 1950 nuestro sistema de tranvías era más accesible que el sistema de autobuses —que apenas califica como tal— que tenemos ahora”.
Más allá del transporte público, señaló que el condado de Jackson necesita urgentemente modernizar sus edificios, los cuales, según ella, se están deteriorando.
Afirmó que el condado debería haber destinado una parte de su presupuesto anual al mantenimiento, pero, en cambio, los problemas se han acumulado y agravado.
“Todavía tenemos tuberías en el edificio de los tribunales que tienen más de 150 años de antigüedad”, dijo. “La mayoría de nuestros edificios en el condado de Jackson no cumplen con la normativa ADA; es decir, ni siquiera son accesibles para todos los residentes del condado, y eso tiene que cambiar”.
Ryan Meyer
Ryan Meyer es un consultor de política y marketing con una maestría en economía que ha participado en campañas políticas en el área de Kansas City durante casi dos décadas.
Anteriormente, se postuló para el cargo de representante del 2.º Distrito General del condado de Jackson en 2022, pero perdió en las elecciones primarias ante Donna Peyton.
Lanzó su campaña para el puesto de ejecutivo del condado porque consideraba que no había una verdadera voz progresista en la contienda.
“Necesito desesperadamente que alguien asuma un liderazgo capaz de restaurar la confianza en el gobierno local”, afirmó, “y personalmente creo que eso empieza por lograr que los trenes funcionen a tiempo”.
Solucionar el desastre del impuesto sobre la propiedad protegiendo a la vez la financiación escolar
Al igual que todos los candidatos, Meyer afirmó que es necesario reformar el sistema de tasación de propiedades en el condado de Jackson. Sin embargo, instó a actuar con cautela ante las propuestas de devolver dinero a los contribuyentes.
Señaló que las iniciativas para reembolsar impuestos a los propietarios se financiarían mediante un aumento de los impuestos o recortando los fondos destinados a las escuelas públicas y bibliotecas.
“La gente vota de forma abrumadora, casi unánime, a favor de financiar las escuelas públicas”, declaró. “A la gente no le importa pagar impuestos sobre la propiedad a cambio de recibir algo a cambio. Pero quieren saber a dónde va el dinero y cuál será el importe. Porque si la cuota de su hipoteca va a subir 200 dólares al mes entre diciembre y enero, eso es algo que no van a aceptar”.
Gran parte de los problemas de 2023 fueron de índole económica, explicó, debido a un mercado que infló el valor de las propiedades mucho más rápido de lo que el condado podía gestionar.
Si el valor de 230.000 propiedades aumentaba más de un 15%, eso implicaba la posibilidad de tener que realizar cientos de miles de inspecciones interiores.
“Si se contratara a 100 tasadores y cada uno realizara 10 inspecciones al día… se necesitarían todos los días laborables de un año natural completo”, afirmó.
Por tanto, una reforma relativamente sencilla consistiría en contratar a más tasadores.
También apoya solicitar al estado que limite los aumentos en la tasación de propiedades a un máximo del 15%.
Causas subyacentes de la delincuencia
Meyer quisiera que el condado asumiera un papel de liderazgo en la mejora de la seguridad pública, centrándose en las causas fundamentales de la delincuencia.
“Vamos a invertir 300 millones de dólares en los próximos 30 años para un nuevo centro de detención”, afirmó, “y ese centro, nada más abrirse, se convertirá literalmente en la mayor instalación de salud mental y en el mayor centro de atención para el abuso de sustancias del condado”.
Su objetivo es colaborar con las ciudades y el gobierno estatal para coordinar recursos, en lugar de trabajar de forma aislada.
Asimismo, expresó su deseo de que el condado transfiera algunas funciones que actualmente desempeña el departamento del sheriff —como los desalojos— a otras instancias.
En su opinión, delegar esta responsabilidad en especialistas en intervención en crisis haría que dichas interacciones fueran más seguras y reduciría la carga de trabajo de las fuerzas del orden.
Desarrollo económico y transporte público
Meyer es un firme defensor del transporte público como herramienta de desarrollo económico.
Según él, si los autobuses pasaran por una esquina cada 15 minutos, esa ubicación se convertiría en un punto de atracción para viviendas, empleos y pequeños negocios. En consecuencia, aumentar la frecuencia de las rutas puede ayudar a generar actividad económica y nuevas viviendas, especialmente en zonas con terrenos baldíos y edificios de apartamentos.
También opina que el condado de Jackson podría «cambiar las reglas del juego» en su competencia con Kansas mediante la implementación de un impuesto sobre los ingresos del 1 %, similar al que aplica Kansas City.
Cabe destacar que, a raíz de una medida aprobada en las urnas en 2010, las ciudades de Misuri tienen prohibido adoptar nuevos impuestos sobre los ingresos; sin embargo, Meyer señaló que dicha normativa no se aplica a los condados.
Afirmó que, si el condado comenzara a recaudar un impuesto sobre los ingresos, reduciría su dependencia de los impuestos sobre las ventas y a la propiedad.
“Aumenta la capacidad de financiar mejoras”, comentó. Meyer busca “aplicar impuestos de manera más progresiva, en lugar de regresiva”.
Holmes Osborne
Holmes Osborne es un analista financiero certificado que reside en Independence. Actualmente forma parte de la Junta Directiva del Metropolitan Community College.
Le dijo a The Beacon que desea aportar su experiencia financiera al condado y que su certificación lo distingue.
Las tres prioridades principales de Osborne son la reforma del impuesto sobre la propiedad, la seguridad pública y mantener tanto a los Chiefs como a los Royals en sus estadios actuales, situados en el Complejo Deportivo Truman.
Impuestos a la propiedad
Para afrontar los recientes problemas del condado de Jackson con los impuestos sobre la propiedad, Osborne afirmó que el condado necesita aplicar el sentido común.
Esto implica comunicarse de manera más efectiva con los propietarios y colaborar más estrechamente con los colegas de la legislatura del condado para resolver los problemas.
“Fue un desastre anunciado que se gestó lentamente”, señaló. “Era evidente para todos que, tras la pandemia de COVID, el valor de las propiedades se disparó en ciertas zonas y, en consecuencia, también lo hicieron los impuestos. El sentido común dicta que no se pueden aumentar los impuestos a la propiedad de alguien en un 60%; hay que esperar”.
Osborne considera que el condado podría haber hecho más para solucionar el problema antes de que se convirtiera en una crisis para los propietarios. Esto podría haber significado aplicar los aumentos de tasación de forma gradual a lo largo de varios años, o bien solicitar a los distritos escolares y a otras entidades recaudadoras que ajustaran sus gastos.
Él aboga por una auditoría independiente del proceso de tasación y por que se haga pública la metodología utilizada.
En cuanto a la propuesta del actual ejecutivo del condado, Phil LeVota, de reembolsar ciertos impuestos a los propietarios cuyas tasaciones aumentaron más del 15%, Osborne dijo que estaría “de acuerdo con esa medida”.
Osborne mencionó que existe una tensión entre las necesidades de los contribuyentes y las de los distritos escolares; de hecho, algunos de estos últimos han demandado al condado.
“¿De qué bando estás?”, preguntó. “Yo estoy del lado de los contribuyentes”.
Salvar los estadios Kauffman y Arrowhead
Osborne quiere que el condado retenga a los Royals y los Chiefs en el Complejo Deportivo Truman, en los estadios Kauffman y Arrowhead. Afirmó que esa postura es la que lo distingue de los demás.
Se opuso a la medida del impuesto sobre las ventas de 2024 que los votantes rechazaron. Sin embargo, no está convencido de que los planes de ninguno de los dos equipos —el traslado de los Royals al Crown Center o el de los Chiefs al condado de Wyandotte— sean definitivos.
“Si firman un contrato a largo plazo (con el Complejo Deportivo Truman), estaría dispuesto a apoyar ese impuesto sobre las ventas, siempre y cuando se garantice que permanecerán allí durante muchas décadas”, dijo.
Osborne señaló que los habitantes de Kansas y de Kansas City no necesitan «desperdiciar todo ese dinero en un estadio nuevo. Los estadios están bien donde están».
Asimismo, indicó que, si los Chiefs finalmente deciden marcharse al condado de Wyandotte, el condado debería demandar al equipo para reclamar los ingresos del impuesto sobre las ventas que, a su juicio, debieron destinarse al mantenimiento de los estadios en lugar de a gastos superfluos, como los uniformes del equipo.
Seguridad pública
Para abordar la seguridad pública, Osborne señaló que el condado necesita aumentar el número de plazas carcelarias disponibles para la policía y el sheriff del condado.
“Hay muchos casos en Kansas City e Independence”, dijo, “en los que detienen a ladrones de tiendas y a personas que infringen la ley, pero simplemente los dejan ir. Y algunas de estas personas deberían estar en una celda, aunque solo sea por unos días”.
Sugirió remodelar la antigua cárcel del condado para aprovechar las plazas que, de otro modo, permanecen vacías.
También propuso contratar seguridad privada para el tribunal del condado, de modo que los agentes que actualmente custodian el edificio puedan ser destinados a prestar servicio en la comunidad.
Bill Baird
Bill Baird ocupó el cargo de alcalde de Lee’s Summit durante dos mandatos. Fue elegido por primera vez en 2018 y concluyó su segundo mandato a principios de este año. Anteriormente, también formó parte de la Junta Escolar del distrito Lee’s Summit R-7.
Antes de asumir el cargo, Baird trabajó como maestro y, posteriormente, como agente inmobiliario.
Afirmó que, como alcalde de Lee’s Summit, supervisó la transformación de la ciudad mediante el crecimiento y la diversificación de la economía y la oferta de viviendas, además de priorizar la seguridad pública como un tema capaz de unir a la comunidad.
“Empecé a trabajar para lograr la unidad de un concejo que estaba enfrentado —y cuando digo enfrentado, lo digo en serio”, comentó. “Estaban en conflicto. Logré que se unieran en torno a la seguridad pública”.
Arreglar los impuestos de propiedad
Baird Baird señaló que, en los últimos años, el condado de Jackson no ha cumplido con la ley en lo referente al proceso de tasación de propiedades y a las protecciones legales para los propietarios.
Asimismo, en medio del caos en las tasaciones ocurrido recientemente, Baird indicó que las entidades recaudadoras de impuestos han enfrentado dificultades para obtener los fondos necesarios.
“Ante la gran cantidad de reclamaciones, no sabían hasta qué punto debían reducir sus tasas impositivas, por lo que tuvieron que actuar prácticamente a ciegas”, afirmó. “Eso no ofrece certeza ni a dichas entidades ni a los contribuyentes, y es la razón por la que ahora tienen problemas”.
Aseguró a los votantes que, desde el primer día, su administración cumplirá la ley “al pie de la letra”.
“No nos saltaremos pasos, no eludiremos las leyes ni fingiremos haber realizado inspecciones que no se llevaron a cabo”, declaró. “No tendremos 50.000 reclamaciones fiscales; eso no sucede si se cumple la ley”.
Reforzar los servicios de emergencia
Baird señaló que, durante su mandato como alcalde, los servicios de emergencia fueron un tema que unía a todos.
Y elige cuidadosamente esa expresión: «servicios de emergencia» en lugar de «seguridad pública».
“No quiero que la gente piense que se trata solo de la oficina del sheriff y de la fiscalía”, afirmó. “Es así, pero también implica ampliar los recursos de salud mental y construir un condado donde la gente quiera vivir; un lugar donde te sientas seguro estés donde estés y sepas que tienes acceso a ayuda y que serás atendido”.
Comentó que la colaboración y las alianzas con las ciudades y los alcaldes del condado son una parte importante de este esfuerzo.
Pero también apoya la idea de contar con equipos de respuesta distintos para las intervenciones relacionadas con la salud mental, en lugar de enviar patrullas policiales con sirenas, lo cual podría agravar una situación delicada.
Hacer crecer el condado de Jackson
Baird afirmó que el desarrollo y el crecimiento económicos fueron algunos de sus mayores logros en Lee’s Summit.
Un cambio que le gustaría implementar como ejecutivo del condado sería lograr que los líderes del condado adoptaran un enfoque más proactivo respecto a la estrategia y la planificación económicas.
“¿Dónde quieren ubicar los comercios?”, planteó. “¿Dónde quieren, por ejemplo, un complejo deportivo? ¿Dónde quieren zonas residenciales? No tienen un plan. Debemos actuar de manera estratégica”.
Tras haber sido alcalde y haber intentado colaborar con el condado de Jackson, Baird señaló que el condado tiene un amplio margen de mejora en lo que respecta a la colaboración con otras administraciones públicas.
“No querían cooperar en absoluto”, comentó. “Solo querían decirnos qué hacer. Como consecuencia, recibíamos fondos estatales directamente que no podíamos llegar a utilizar”.
Para él, la lentitud del condado para abordar cuestiones como la zonificación y las servidumbres de paso hizo que los residentes perdieran millones de dólares en oportunidades de financiación mediante subvenciones.
Dan T. Tarwater III
Dan Tarwater, residente del sur de Kansas City, sirvió durante casi tres décadas en la Legislatura del Condado de Jackson antes de decidir no buscar la reelección en 2022.
Posteriormente, se postuló para el Concejo Municipal de Kansas City en 2023 para representar al Distrito 6, pero perdió frente a Johnathan Duncan, organizador de KC Tenants.
Le dijo a The Beacon que nunca había planeado volver a postularse para un cargo público. Sin embargo, considera que es el candidato idóneo para recordar al condado cuál es la función de un ejecutivo y restablecer la estructura de gobierno adecuada de la institución.
“Vi a las personas que se postulaban”, comentó. “Buenas personas. Muy buenas personas. Pero ninguna de ellas entiende qué es un ejecutivo del condado. Así que quiero asumir el cargo durante estos cuatro años y devolver a la oficina del ejecutivo del condado a esa esencia”.
Impuestos a la propiedad
Tarwater opina que, bajo la gestión de LeVota, el condado va por buen camino para resolver los problemas de valoración de la propiedad surgidos en los últimos años. Sin embargo, hay algunas cosas que él haría de manera diferente si resultara elegido.
Según Tarwater, el plan de LeVota de otorgar créditos fiscales a los propietarios cuyas valoraciones aumentaron más del 15 % conlleva importantes consecuencias financieras para las entidades recaudadoras de impuestos, incluidos los distritos escolares.
Además, señaló que, al aplicarse los créditos a lo largo de tres años, quienes se muden durante ese periodo no verán totalmente resarcido su perjuicio económico.
En su lugar, él propone que el condado emita bonos (término administrativo para referirse a la obtención de un préstamo) y utilice los fondos para emitir cheques directamente a los contribuyentes cuyas propiedades fueron valoradas al alza de forma indebida en 2023.
“Así recuperarán su dinero, pero todo el dinero”, afirmó. “No tienen que esperar tres años y no se trata de un crédito”.
Además, considera que el condado debería demandar a Tyler Technologies por daños y perjuicios.
Atención al cliente
Tarwater también considera que los departamentos del condado que atienden directamente al público necesitan desde hace tiempo una modernización para mejorar la atención a los contribuyentes y residentes.
“En lugar de tener que ir al edificio del condado y hacer una fila que le da la vuelta al inmueble”, dijo, “hay que contratar al personal necesario”.
Señaló que no quiere precipitarse implementando una nueva herramienta antes de haber resuelto los posibles problemas técnicos. Sin embargo, existen herramientas tecnológicas que, según él, pueden aligerar la carga diaria del personal del condado y permitirles concentrarse en sus funciones.
“La IA puede imponer respeto, pero también es una herramienta útil”, afirmó, “se puede emplear en sistemas telefónicos y otras áreas. No se trata de reemplazar a nadie en su puesto, sino de liberar su tiempo para que puedan desempeñar realmente la labor para la que fueron contratados”.
Una estrecha relación de trabajo con cada legislador
Tarwater considera que la función del ejecutivo del condado es supervisar las operaciones cotidianas del condado para permitir que la legislatura apruebe leyes. Y una parte importante de esa labor consiste en reunir a los legisladores para que puedan colaborar y defender los intereses de sus electores.
Recordó que, cuando él mismo era legislador bajo la gestión de anteriores ejecutivos del condado, estos solían invitarlo a tomar algo para conversar a solas.
“¿Qué pretendes hacer? ¿Cómo puedo ayudarte?”, decía. “En el condado ya no existe ese ‘¿Cómo puedo ayudar?’. Así que empiezas por ahí: trabajas con cada uno individualmente y luego con el grupo en su conjunto”.
Durante el mandato legislativo más reciente, el bloqueo político impidió que la legislatura del condado realizara tareas tan sencillas como aprobar el presupuesto anual. Tarwater afirmó que el ejecutivo debería ayudar a los legisladores a tender puentes para alcanzar un objetivo común.
“Me encantaría que no hubiera noticias sobre la legislatura”, comentó, “porque eso significaría que se está haciendo el trabajo y se están logrando resultados”.
Manuel “Manny” Abarca IV
Manny Abarca, residente del noreste de Kansas City, se ha desempeñado como legislador del condado en representación del centro de Kansas City desde 2022. Anteriormente, formó parte de la junta de las Escuelas Públicas de Kansas City como tesorero.
Afirma contar con la experiencia necesaria para afrontar de inmediato las decisiones que deberá tomar un ejecutivo del condado, incluida la gestión de las facturas de impuestos de 2026 y el próximo ciclo de tasación en 2027.
“Desde el primer día, el 1 de enero, habrá que ajustar las cuentas finales para los contribuyentes”, señaló, “evaluando si los créditos (del impuesto sobre la propiedad) funcionaron y si las jurisdicciones fiscales lograron mantenerse a flote; para ello, se necesita a alguien con experiencia y listo para actuar”.
Abarca ha enfrentado cargos por delitos menores —al igual que la madre de su hijo— durante el proceso de divorcio de ambos.
Él niega las acusaciones en su contra y confía en que los procedimientos judiciales así lo demostrarán.
Impuestos sobre la propiedad predecibles y justos
Una de sus mayores fortalezas, señaló Abarca, es su experiencia trabajando con impuestos sobre la propiedad: los últimos cuatro años a nivel del condado y los cuatro anteriores a nivel del distrito escolar.
Quiere comenzar reformando el proceso de apelación de las tasaciones.
“La carga de la prueba no debería recaer en los contribuyentes para explicarnos cómo realizamos las tasaciones”, afirmó. Ante el probable aumento del próximo año, sostuvo que es importante que “la gente entienda el motivo, y que comprenda y confíe en que ese valor es fiable”.
Asimismo, mientras el condado evalúa la posible emisión de créditos fiscales, Abarca indicó que el condado debe brindar su respaldo a los distritos escolares.
“Lo que necesitamos en esta próxima oleada de legisladores y en el ejecutivo es valentía política para dar un paso al frente y decir: ‘Miren, esto es difícil, pero debemos hacerlo para garantizar que la biblioteca permanezca abierta’”.
Invertir en infraestructura y parques
Abarca señaló que muchas partes de la infraestructura del condado necesitan actualizaciones urgentes.
El edificio de los tribunales del condado, por ejemplo, presenta fallos en los ascensores y en los sistemas de calefacción y aire acondicionado debido a años de mantenimiento postergado.
También indicó que muchas carreteras del condado requieren reparaciones. En algunos casos, esto implica reconstruir una vía —una medida largamente postergada— en lugar de limitarse a rellenar y sellar grietas.
Para llevar a cabo estas mejoras, Abarca sugirió que el condado colabore con todas las ciudades de su territorio y explore fórmulas para compartir los costos entre ambas administraciones.
“Nos encontramos con una carretera municipal que conduce a una carretera del condado en mal estado, la cual vuelve a conectar con otra vía municipal”, comentó. “¿Por qué no implementamos estrategias de planificación del crecimiento en colaboración con nuestras ciudades? Pues porque la administración anterior se negó a trabajar con ellas. Por eso debemos establecer mejores relaciones con las ciudades y así utilizar de manera más eficiente los fondos públicos”.
Transporte público
Abarca, junto con su colega Jalen Anderson, ha impulsado una ordenanza que pediría a los votantes aprobar un impuesto sobre las ventas para financiar el transporte público.
Y considera que dicho impuesto —o, al menos, algún tipo de financiación a nivel del condado— es fundamental para contar con un sistema de autobuses estable.
“Para un condado de nuestro tamaño”, afirmó, “resulta incomprensible ver que no estamos contribuyendo como condado”, ya sea en la estrategia o en la financiación de un sistema regional.
Para construir una red que integre autobuses públicos, carriles para bici y servicios de Amtrak, señaló, el condado debe asumir un papel de liderazgo estratégico.
“Son cuestiones básicas”, dijo, “que requieren esfuerzo, estrategia, planificación y cooperación; cosas que no hemos llevado a cabo en este condado durante décadas. En parte se debe a que no hemos creado una fuente de financiación específica, pero también es una cuestión de voluntad política. Sencillamente, no lo hemos hecho”.
