By Angie Baldelomar
Jackson County Legislator Manny Abarca recently announced he’s running for Jackson County executive in the August primaries.
Abarca, who chairs the Jackson County Legislature and has served as a legislator since 2023, said the decision came after seeing that the candidates announced kept talking about regression and going back.
“The reality is, we need somebody on day one to understand all those challenges right now and to focus on the future for Jackson County,” he said.
Abarca’s decision was solidified after interim Executive Phil LaVota announced he would not run for office. If elected, Abarca plans to continue the momentum LaVota has achieved.
“We have to … carry on and focus on infrastructure investments, regional transit, regional housing that’s affordable and market rate to make sure that we’re actually building and growing in Jackson County, and not further regression,” he said.
Among the biggest issues the county is facing, Abarca said that property tax reform is at the top.
“We’ve got to make sure that we’re making responsible decisions so that our property taxpayers, whether you’re commercial, agriculture or residential, have a clear, predictable, understandable and equitable taxation rate to keep people in this county and to ultimately grow it,” Abarca said.
Other issues that need addressing include better planning for future infrastructure, regional transit and affordable housing, Abarca said.
At 37, Abarca is already a veteran in government work. He worked in the office of U.S. Rep. Emanuel Cleaver II for nearly a decade, leading local issues, creating programs, responding to the COVID pandemic and a myriad of other elements. He also was elected to the board for Kansas City Public Schools. Since 2006, he has worked in government in some way.
“I have 20 years of experience in government – as a 37-year-old, that’s something that’s very unique – and all the different levels from federal, state, local, county and school board,” Abarca said. “My record in terms of experience in government is probably unmatched with the candidates that are there now. Not to be dismissive about them, but I think we need to look at what folks have accomplished in their years in government and not just that they’ve served.”
Abarca is proud of his Latin heritage, too, and understands the heavy weight it carries.
“I proudly stand here being bold and stepping forward to be the first person to run for Jackson County executive as a Latino, but I don’t take it as a grain of salt,” he said. “It’s something that I’m proud of eternally, and that I hope motivates and inspires folks to step up and do this and go further than I did, because that’s what we need. That’s what’s going to change the rhetoric in our country. That’s going to challenge the folks who are saying we shouldn’t exist, period, or we should go home.”
Abarca busca ser el próximo ejecutivo del condado de Jackson
El legislador del condado de Jackson, Manny Abarca, anunció recientemente que se postulará para el cargo de ejecutivo del condado de Jackson en las elecciones primarias de agosto.
Abarca, quien preside la Legislatura del condado de Jackson y ha ejercido como legislador desde 2023, afirmó que tomó esta decisión tras observar que los candidatos ya anunciados seguían hablando de regresión y de volver al pasado.
“La realidad es que necesitamos a alguien que, desde el primer día, comprenda todos los desafíos actuales y se centre en el futuro del condado de Jackson”, señaló.
Su decisión se consolidó después de que el ejecutivo interino, Phil LaVota, anunciara que no se postularía para el cargo. De resultar elegido, Abarca planea dar continuidad al impulso logrado por LaVota.
“Debemos… seguir adelante y centrarnos en las inversiones en infraestructura, el transporte regional y la vivienda regional —tanto a precios asequibles como a precios de mercado— para asegurarnos de que realmente estamos construyendo y creciendo en el condado de Jackson, y no experimentando una mayor regresión”, dijo.
Entre los problemas más importantes que enfrenta el condado, Abarca mencionó que la reforma del impuesto a la propiedad ocupa el primer lugar.
“Tenemos que asegurarnos de tomar decisiones responsables para que nuestros contribuyentes del impuesto a la propiedad —ya sean del sector comercial, agrícola o residencial— cuenten con una tasa impositiva clara, predecible, comprensible y equitativa; esto servirá para retener a la gente en este condado y, en última instancia, para hacerlo crecer”, explicó.
Otros temas que requieren atención incluyen una mejor planificación de la infraestructura futura, el transporte regional y la vivienda asequible, señaló Abarca.
A sus 37 años, Abarca ya es un veterano en la labor gubernamental. Trabajó en la oficina del representante federal Emanuel Cleaver II durante casi una década, gestionando asuntos locales, creando programas, respondiendo a la pandemia de COVID y ocupándose de una miríada de otros aspectos. También fue elegido miembro de la junta directiva de las Escuelas Públicas de Kansas City. Desde 2006, ha trabajado en el gobierno de una u otra forma.
“Tengo 20 años de experiencia en el gobierno —algo sumamente singular para alguien de 37 años— y he trabajado en todos los niveles: federal, estatal, local, condal y en la junta escolar”, afirmó. “Mi trayectoria en cuanto a experiencia gubernamental es, probablemente, inigualable entre los candidatos actuales. No pretendo menospreciarlos, pero creo que debemos fijarnos en lo que las personas han logrado durante sus años en el gobierno, y no limitarnos a reconocer el simple hecho de que han prestado servicio”.
Abarca también se siente orgulloso de su herencia latina y comprende el gran peso que esta conlleva.
“Me presento aquí con orgullo, con audacia y dando un paso al frente para ser la primera persona latina en postularse al cargo de Ejecutivo del Condado de Jackson; pero no me tomo esto a la ligera”, declaró. “Es algo de lo que me sentiré eternamente orgulloso, y que espero sirva para motivar e inspirar a otras personas a dar el paso, a involucrarse y a llegar aún más lejos de lo que yo he llegado, porque eso es precisamente lo que necesitamos. Eso es lo que transformará el discurso en nuestro país. Eso es lo que desafiará a quienes sostienen que no deberíamos existir —punto final— o que deberíamos ‘volver a casa’”.
