By Tere Siqueira
For Josh Hebert, running Louisburg Cider Mill isn’t about ownership. It’s about stewardship.
Hebert is president and CEO of the Kansas business, which his wife’s family founded in 1977 on land south of Kansas City. He took over the operation in 2015 as part of the third generation to run it, and said he thinks often about the people who built it.
“I mostly think about my role as being a steward of a business that has been entrusted to me,” Hebert said. “I think a lot about the dreams, vision and hard work of the people who came before me.”
When he took over, Hebert said, his first goal was to understand what visitors loved about the place and then work hard not to change it. Behind the scenes, the family worked to improve operations and build a stronger foundation for growth.
“I used to describe it as the paradox of continuity and change,” he said.
The mill sits on more than 50 acres at 14730 K-68 Hwy. in Louisburg, about 40 miles south of Kansas City. Its Country Store is open year-round and sells the mill’s apple cider and its apple cider donuts, made fresh daily. The Family Farm, on the same property, opens each fall with a corn maze, pumpkin patches and wagon rides.
Depending on the season, the business employs between 50 and 150 people, Hebert said. At least 50 work there year-round, and the number rises substantially in the fall. Most live in Louisburg or surrounding communities.
Jobs fall into three areas — the Country Store, the Family Farm and production — with positions ranging from customer service and cash registers to maintenance crews, food and pumpkin sales, and equipment operation. Hebert said the work moves fast during the fall, so the business looks for people who are dependable and willing to help wherever they’re needed.
The mill also buys as many apples as it can from local and regional growers, some of them longtime partners.
“Growing apples requires a tremendous amount of work and carries a great deal of risk,” Hebert said. “We value the opportunity to support those growers by creating a market for their fruit.”
That network extends to the vendors and makers who set up during Ciderfest, the mill’s fall festival, held over two weekends. Visitors can shop the vendor booths, listen to live music, eat and drink cider, and spend the day on the Family Farm.
“More than anything, the two weekends are an opportunity to spend time together, enjoy the property and celebrate the fall cider season,” Hebert said.
Hebert said he’s noticed the crowd changing over the years, and that more Hispanic families are making the mill part of their own fall traditions.
“We are grateful for that,” he said. “We want this to be a place where everyone feels welcome and where families from throughout the region can enjoy spending time together.”
Part of the draw, he said, is the drive itself — leaving the city for a rural stretch that isn’t far from town. The rest is what greets people at the door: the smell of fresh cider donuts and apple cider.
For families who haven’t made the trip yet, Hebert had a simple invitation.
“I hope people will give us a chance,” he said. “My sincere hope is that their visit becomes a positive memory and an experience they will want to enjoy over and over again in the future.”
Louisburg Cider Mill is at 14730 K-68 Hwy. in Louisburg, Kansas. The Country Store is open year-round and the Family Farm operates from mid-September through the end of October. For hours, Family Farm pricing and Ciderfest dates, visit louisburgcidermill.com.
Todos son bienvenidos en la temporada de sidra de Louisburg Cider Mill
Josh Hebert no se ve a sí mismo como el dueño de Louisburg Cider Mill. Se ve como alguien que cuida algo que le prestaron.
Hebert es presidente y director general del negocio, que la familia de su esposa levantó en 1977 en un terreno al sur de Kansas City. Él quedó al frente en 2015, como parte de la tercera generación, y dijo que piensa seguido en quienes estuvieron antes.
“Concibo mi papel, sobre todo, como el de alguien que cuida un negocio que me fue confiado”, expresó Hebert. “Pienso mucho en los sueños, la visión y el trabajo de las personas que vinieron antes que yo”.
Al asumir, contó, lo primero que quiso fue entender qué era lo que la gente quería tanto del lugar, para no tocarlo. Mientras tanto, puertas adentro, la familia se dedicó a ordenar la operación y a dejarla lista para crecer.
“Yo lo llamaba la paradoja de la continuidad y el cambio”, indicó.
El molino ocupa más de 50 acres sobre la carretera K-68, en Louisburg, Kansas, a unas 40 millas de Kansas City. Su tienda, la Country Store, abre todo el año y ahí se consigue la sidra de manzana y las famosas donas de sidra, que se hacen frescas todos los días. En el mismo terreno está la Family Farm, que abre cada otoño con laberinto de maíz, calabazas y paseos en carreta.
Según la temporada, el negocio emplea entre 50 y 150 personas, dijo Hebert. Al menos 50 trabajan ahí todo el año y la cifra sube bastante en el otoño. La mayoría vive en Louisburg o en las comunidades de alrededor.
Los empleos se reparten en tres áreas: la tienda, la granja y la producción. Hay puestos de atención al cliente y caja, cuadrillas de mantenimiento, venta de comida y calabazas, y operación de maquinaria. Hebert dijo que en otoño el ritmo es rápido, así que buscan gente cumplida y dispuesta a ayudar donde haga falta.
El molino también compra toda la manzana que puede a productores locales y de la región, algunos de ellos socios de muchos años.
“Producir manzana exige muchísimo trabajo y conlleva un gran riesgo”, manifestó Hebert. “Valoramos poder apoyar a esos productores generando un mercado para su fruta”.
Esa red se extiende a los vendedores y artesanos que montan sus puestos durante el Ciderfest, el festival de otoño del molino, que dura dos fines de semana. Quienes asisten pueden recorrer los puestos, escuchar música en vivo, comer, tomar sidra y pasar el día en la granja.
«Más que nada, esos dos fines de semana son una oportunidad para convivir, disfrutar el lugar y celebrar la temporada de la sidra”, dijo Hebert.
Con los años, contó, ha visto cambiar a la gente que llega. Cada vez más familias hispanas están haciendo del molino parte de sus propias tradiciones de otoño.
“Lo agradecemos mucho”, expresó. “Queremos que este sea un lugar donde todos se sientan bienvenidos y donde las familias de toda la región puedan pasar tiempo juntas”.
Parte del encanto, dijo, está en el camino mismo: salir de la ciudad y entrar a una zona rural que no queda lejos. El resto llega al abrir la puerta, con el olor a donas y sidra recién hechas.
A las familias que todavía no han ido, Hebert les hizo una invitación sencilla.
“Ojalá nos den la oportunidad”, dijo. “Mi deseo sincero es que su visita se convierta en un buen recuerdo y en una experiencia que quieran repetir una y otra vez”.
Louisburg Cider Mill está en el 14730 de la carretera K-68, en Louisburg, Kansas. La Country Store abre todo el año y la Family Farm opera de mediados de septiembre a finales de octubre. Para horarios, precios de la granja y las fechas del Ciderfest, visita louisburgcidermill.com.
