By Roberta Pardo
The U.S. Department of Justice announced Feb. 26 that it had created a section in its immigration office to strip citizenship rights from naturalized immigrants.
The Denaturalization Section “underscores the department’s commitment to bring justice to terrorists, war criminals, sex offenders and other fraudsters who illegally obtained naturalization,” Joseph H. Hunt, the head of the Justice Department’s civil division, said in a statement.
“The Denaturalization Section will further the department’s efforts to pursue those who unlawfully obtained citizenship status and ensure that they are held accountable for their fraudulent conduct,” Hunt said, according to The New York Times.
But the move has alarmed some department immigration lawyers, who fear the rule will be used against immigrants who have not committed serious crimes, The Times reported. Two lawyers who spoke with the newspaper on condition of anonymity expressed worries that the department would pursue denaturalization lawsuits against people who commit fraud, which can be broadly defined and include smaller infractions like misstatements on the citizenship application.
Critics also have underscored that denaturalization highlights the idea that naturalized citizens have fewer rights than those born in the United States – and that immigrants should not assume they cannot be deported, even if they become U.S. citizens.
Though denaturalization happened under previous administrations, it has increased under President Trump’s. According to official department numbers, of the 228 denaturalization cases filed by the department since 2008, about 40 percent of them have been filed since 2017.
The department, however, has said the new section will prioritize people who have committed serious violations.
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Departamento de Justicia establece oficina para desnaturalizar a los ciudadanos inmigrantes
El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el 26 de febrero que había creado una sección en su oficina de inmigración para despojar a los inmigrantes naturalizados de los derechos de ciudadanía.
La Sección de Desnaturalización “subraya el compromiso del departamento de llevar justicia a los terroristas, criminales de guerra, delincuentes sexuales y otros estafadores que obtuvieron ilegalmente la naturalización”, dijo Joseph H. Hunt, jefe de la división civil del Departamento de Justicia, en un comunicado.
“La Sección de Desnaturalización promoverá los esfuerzos del departamento para perseguir a aquellos que obtuvieron ilegalmente el estatus de ciudadanía y garantizará que sean responsables de su conducta fraudulenta”, dijo Hunt, según The New York Times.
Pero la medida ha alarmado a algunos abogados de inmigración del departamento, que temen que la regla se use contra los inmigrantes que no han cometido delitos graves, informó The Times. Dos abogados que hablaron con el periódico bajo condición de anonimato expresaron su preocupación de que el departamento perseguiría demandas de desnaturalización contra personas que cometen fraude, lo que puede definirse ampliamente e incluir infracciones más pequeñas como declaraciones erróneas en la solicitud de ciudadanía.
Los críticos también han subrayado que la desnaturalización resalta la idea de que los ciudadanos naturalizados tienen menos derechos que los nacidos en Estados Unidos, y que los inmigrantes no deben asumir que no pueden ser deportados, incluso si se convierten en ciudadanos estadounidenses.
Aunque la desnaturalización ocurrió bajo administraciones anteriores, ha aumentado bajo el gobierno del presidente Trump. Según los números oficiales del departamento, de los 228 casos de desnaturalización presentados por el departamento desde 2008, alrededor del 40 por ciento de ellos se han presentado desde 2017.
Sin embargo, el departamento ha dicho que la nueva oficina dará prioridad a las personas que han cometido violaciones graves.
