My late brother, Guillermo Rodriguez and the recently deceased award-winning actor, Chadwick Boseman share a sad fate: Both lost long battles with colon cancer and died young. Guillermo was barely 50, Chadwick was 43. His death on Aug. 28 offers a stark reminder of the urgency of continuing to get regular health checkups and screenings during the pandemic.
“Putting off care and putting off screening really does have some serious detrimental effects,” AMA board members warned at their Sept. 8 virtual symposium.
The pandemic wasn’t a factor in getting colon cancer screenings when Guillermo and Chadwick were first diagnosed. It is a factor now. Fearing exposure to Covid-19, increasingly more people are putting off routine health checkups and screenings; unfortunately, doctors say, many of the procrastinators are at higher risk for colon and other cancers, hypertension or diabetes.
Continuing to get regular health checkups and screenings takes on greater urgency.
According to the National Institutes of Health, Americans who have a chronic health condition are at greater risk of severe illness from Covid-19; 85 percent of older adults have at least one chronic health condition and 60 percent have at least two chronic health conditions, says the U.S. Centers for Disease Control (CDC).
My brother Guillermo, the youngest and smartest of seven siblings, and Chadwick, a rising star, didn’t have to die. Colon cancer is one of the few cancers that is preventable if it’s detected early enough. Two years ago, the American Cancer Society updated guidelines for screening, lowering the age to 45 at which adults at average risk should start regular colorectal screenings.
It isn’t only cancer screenings that are as critical during the pandemic. The importance of regular health exams and testing can’t be overstated. They can reveal problems early before symptoms appear and the odds are greatest for recovery. Early detection is key. Delaying well-child visits, immunizations and booster shots, preventative screenings and routine checkups that reveal blood pressure, blood sugar and cholesterol levels and more is potentially dangerous and could be fatal.
The regular flu season is just around the corner, and public health officials are bracing for a “second wave” of Covid-19. It’s more important than ever to observe safety protocols and social distancing and stay well. We do that by being proactive: eating healthy, nutritious food; getting enough sleep; exercising regularly; and scheduling regular physical exams during which discussions with the doctor on maintaining a healthy lifestyle can take place in a stress-free atmosphere.
A cautionary tale about regular cancer screenings are part of the legacy of Guillermo Rodriguez and Chadwick Boseman. Let’s honor them by putting it to good use.
Nota bene:
Read all of the American Cancer Society new guidelines for early cancer detection online in English and 12 other languages, including Spanish at https://www.cancer.org/cancer-information-in-other-languages.html.
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No pospongamos los chequeos preventivos
Mi difunto hermano, Guillermo Rodríguez, y el actor recientemente fallecido, Chadwick Boseman, comparten un triste destino: ambos perdieron largas batallas con el cáncer de colon y murieron jóvenes. Guillermo tenía apenas 50 años, Chadwick 43. Su muerte el 28 de agosto ofrece un duro recordatorio de la urgencia de continuar con los chequeos médicos y las pruebas de detección regulares durante la pandemia.
“Posponer la atención y posponer exámenes de detección realmente tiene algunos efectos perjudiciales graves”, advirtieron los miembros de la junta de AMA en su simposio virtual del 8 de septiembre.
La pandemia no fue un factor en la realización de exámenes de detección de cáncer de colon cuando Guillermo y Chadwick fueron diagnosticados por primera vez. Es un factor ahora. Por temor a la exposición al Covid-19, cada vez más personas posponen los chequeos y exámenes médicos de rutina; desafortunadamente, dicen los médicos, muchos de los que están posponiendo corren un mayor riesgo de cáncer de colon y otros cánceres, hipertensión o diabetes.
Continuar con los chequeos y exámenes médicos regulares adquiere una mayor urgencia.
Según los Institutos Nacionales de Salud, los estadounidenses que padecen una enfermedad crónica corren un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave por Covid-19. El 85 por ciento de los adultos mayores tiene al menos una afección de salud crónica y el 60 por ciento tiene al menos dos afecciones de salud crónicas, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Mi hermano Guillermo, el más joven e inteligente de siete hermanos, y Chadwick, una estrella en ascenso, no tenían por qué morir. El cáncer de colon es uno de los pocos cánceres que se puede prevenir si se detecta lo suficientemente temprano. Hace dos años, la Sociedad Estadounidense de Cáncer actualizó las pautas de detección y redujo la edad a los 45 años en la que los adultos con riesgo promedio deben comenzar las pruebas de detección colo-rectal periódicas.
No sólo las pruebas de detección del cáncer son tan críticas durante la pandemia. No se puede exagerar la importancia de los exámenes y pruebas de salud regulares. Pueden revelar problemas antes de que aparezcan los síntomas y las probabilidades de recuperación son mayores. La detección temprana es clave. Retrasar las visitas de control del niño sano, las vacunas y las vacunas de refuerzo, los exámenes preventivos y los chequeos de rutina que revelan la presión arterial, los niveles de azúcar y colesterol en la sangre y más, es potencialmente peligroso y podría ser fatal.
La temporada regular de gripe está a la vuelta de la esquina y los funcionarios de salud pública se están preparando para una “segunda ola” de Covid-19. Es más importante que nunca respetar los protocolos de seguridad y el distanciamiento social y mantenerse bien. Lo hacemos siendo proactivos: comiendo alimentos saludables y nutritivos; durmiendo lo suficiente; haciendo ejercicio regularmente; y programando exámenes físicos regulares durante los cuales se puedan conversar con el médico sobre cómo mantener un estilo de vida saludable en un ambiente libre de estrés.
Un cuento con moraleja sobre las pruebas de detección de cáncer regulares son parte del legado de Guillermo Rodríguez y Chadwick Boseman. Honrémoslos dándoles un buen uso.
Nota bene:
Lea todas las nuevas pautas de la Sociedad Estadounidense de Cáncer para la detección temprana del cáncer en línea en inglés y en otros 12 idiomas, incluido el español en https://www.cancer.org/cancer-information-in-other-languages.html.