By Tere Siqueira
In serving as director of the Westside Community Action Network (CAN) Center in Kansas City, Missouri, Jorge Coromac uses personal experiences and his cultural heritage to craft his leadership style.
Those personal experiences have included surviving some traumatic events when he was growing up and adapting to a new culture.
A Kansas City area resident since 1998, Coromac grew up in Guatemala. His early life in the Central American nation was marked by the aftermath of a civil war. His exposure to community service after an earthquake in 1974 shaped his perspective and commitment to helping others, he said.
Eventually, Coromac turned that commitment into working with Children International in Guatemala, where he served as a director. His understanding of the challenges faced by indigenous communities in Guatemala, particularly his own Poqomam group, fueled his passion for community service and advocacy, he said.
Coromac’s experience with Children International laid the foundation for his work with the Westside CAN Center, where his duties range from helping Central and South American immigrants access documentation to empowering area families through education and skill-building programs. His work also has involved leading disaster recovery efforts, such as aiding communities affected by natural disasters like Hurricane Otis in Mexico.
As director of the center, Coromac finds immense satisfaction in successfully implementing various training and educational programs, he said. Coromac believes in empowering individuals and families to become proactive citizens, thereby strengthening the community overall, he said.
One Coromac’s favorite stories of empowering individuals occurred in December 2014, when a participant of the center’s day labor workers program shared his long-standing inability to see his family in Guatemala. Coromac reconnected the worker with his family by facilitating a Skype call.
“His eyes were full of tears from being able to see and talk with his wife and daughters,” Coromac recalled.
The experience led to the Westside CAN Center providing internet and cellular access to workers in the day labor program, enabling them to maintain regular contact with their loved ones.
Coromac’s leadership tenure at the center has had its challenges, he acknowledged. Adapting to the area’s climate, missing his homeland’s food and traditions, and learning to navigate a diverse community have been among the obstacles he has hurdled. And those experiences have only strengthened his resolve to serve the community better, he said.
Coromac has handled those obstacles by embracing his heritage and his life events while actively participating in the community, he suggested.
“I am proud of my past and the happy and difficult times in my life, because in one way or another, I learned something new that provides a better way to serve,” he said. “All the traditions provide the fuel to seek for a better future for others. It is beautiful to see doctors, nurses and volunteers learning to dance (the) marimba or how to say, ‘Buenos dias’ or ‘muchas gracias’ because they recognize how important is to embrace somebody else’s culture. This builds bridges for a better understanding between people, communities and countries. One word and dance at a time, … we build better generations.”
For those aspiring to have positive impacts in their communities, Coromac encourages them to proactively participate in community initiatives by sharing their skills and experiences, and building bridges across cultural divides. He especially encourages the Hispanic community to do so.
“I am a descendent of an amazing Mayan civilization, … as many of our Hispanic members are descendants of … amazing ancient civilizations,” he said. “We define our role in our families and communities, but we’ve also been productive members of a beautiful Kansas City – the land that gives (us) the opportunity to dream, act, … educates us to speak and be part on (a) daily basis of our own reality.
“Do not stop dreaming. Do not stop interacting. Do not stop loving your flag, your food, your customs. Embrace the ethical and active actions for your own future, your family, your community. … Your today is in your hands. Your future is in your commitment to engage!”
Las experiencias de vida y raíces guían a Jorge Coromac en su rol de liderazgo
Al desempeñarse como director del Centro de Acción Comunitaria Westside (CAN) en Kansas City, Misuri, Jorge Coromac utiliza experiencias personales y su herencia cultural para moldear su estilo de liderazgo.
Esas experiencias personales incluyen haber sobrevivido algunos eventos traumáticos cuando era niño y adaptarse a una nueva cultura.
Residente del área de Kansas City desde 1998, Coromac creció en Guatemala. Su vida temprana en la nación centroamericana estuvo marcada por las secuelas de una guerra civil. De igual manera, Coromac explicó que su exposición al servicio comunitario después de un terremoto en 1974 moldeó su perspectiva y compromiso para ayudar a otros.
Eventualmente, Coromac convirtió ese compromiso en una realidad al trabajo con Children International en Guatemala, donde sirvió como director. El explicó que su comprensión de los desafíos enfrentados por las comunidades indígenas en Guatemala, particularmente su propio grupo Poqomam, alimentó su pasión por el servicio comunitario y defensa social.
La experiencia de Coromac con Children International sentó las bases para su trabajo en el Centro CAN de Westside, donde sus deberes van desde ayudar a los inmigrantes de América Central y del Sur a acceder a documentación hasta empoderar a familias del área a través de programas de educación y desarrollo de habilidades. Su trabajo también ha involucrado liderar esfuerzos de recuperación de desastres, como ayudar a comunidades afectadas por desastres naturales como el Huracán Otis en México.
Como director del centro, Coromac encuentra una gran satisfacción en implementar exitosamente varios programas de capacitación y educación. Coromac cree en empoderar a individuos y familias para que se conviertan en ciudadanos proactivos, fortaleciendo así a la comunidad en general.
Una de las historias favoritas de Coromac sobre empoderar a individuos ocurrió en diciembre de 2014, cuando un participante del programa Day Labor del centro le explicó que no había podido hablar en mucho tiempo con su familia en Guatemala. Coromac reconectó al trabajador con su familia facilitando una llamada por Skype.
Sus ojos estaban llenos de lágrimas de poder ver y hablar con su esposa e hijas”, recordó Coromac.
La experiencia llevó al Centro CAN de Westside a proporcionar acceso a internet y celular a los trabajadores en el programa Day Labor, permitiéndoles mantener contacto regular con sus seres queridos.
El mandato de liderazgo de Coromac en el centro ha tenido sus desafíos, reconoció. Adaptarse al clima del área, extrañar la comida y las tradiciones de su tierra natal, y aprender a navegar en una comunidad diversa han sido algunos de los obstáculos que ha superado. Sin embargo, esas experiencias solo han fortalecido su determinación de servir mejor a la comunidad.
Coromac ha manejado esos obstáculos abrazando su herencia y sus eventos de vida mientras participa activamente en la comunidad.
“Estoy orgulloso de mi pasado y de los tiempos felices y difíciles en mi vida, porque de una manera u otra, aprendí algo nuevo que proporciona una mejor manera de servir”, dijo. “Todas las tradiciones proporcionan el combustible para buscar un futuro mejor para otros. Es hermoso ver a médicos, enfermeras y voluntarios aprender a bailar marimba o cómo decir, ‘Buenos días’ o ‘muchas gracias’ porque reconocen lo importante que es abrazar la cultura de alguien más. Esto construye puentes para una mejor comprensión entre personas, comunidades y países. Una palabra y un baile a la vez, … construimos generaciones mejores”.
Para aquellos que aspiran tener impactos positivos en sus comunidades, Coromac les anima a participar proactivamente en iniciativas comunitarias compartiendo sus habilidades y experiencias, y construyendo puentes a través de las divisiones culturales. En particular, alienta a la comunidad hispana a hacerlo.
“Soy descendiente de una increíble civilización maya, … como muchos de nuestros miembros hispanos son descendientes de … increíbles civilizaciones antiguas”, dijo. “Definimos nuestro papel en nuestras familias y comunidades, pero también hemos sido miembros productivos de una hermosa Kansas City – la tierra que nos da la oportunidad de soñar, actuar, … nos educa para hablar y ser parte en una base diaria de nuestra propia realidad.”
“No dejes de soñar. No dejes de interactuar. No dejes de amar tu bandera, tu comida, tus costumbres. Abraza las acciones éticas y activas para tu propio futuro, tu familia, tu comunidad. … Tu hoy está en tus manos. Tu futuro está en tu compromiso de participar!”
