Family heritage drives Viva La Chicana honoree
By Chara
When Christina Nicole Loyola receives her Chicana Visionary Award during the Viva La Chicana Awards ceremony April 10, she’ll probably thank her family.
“Growing up hearing the stories of my family has tied me to my culture in such a significant way,” Loyola said.
Loyola’s family has roots in the Greater Kansas City area. She’s a third-generation Chicana from Olathe, Kansas. Her heritage has deeply influenced her in her work as a public historian at the Mattie Rhodes Cultural Center in Kansas City, Missouri, she acknowledged.
Specifically, Loyola has been inspired by the women in her life. Influences she cites include her grandmothers, Lupe and Trini; aunts; and mother, Mary Loyola.
“My grandmother and great-aunts used to tell me about their lives growing up in eastern Kansas, and those stories became my foundation,” Loyola said.
Loyola encourages young Latinas to embrace their heritage and ask questions, as she did.
“If you’re fortunate enough to have your grandparents, go ask them about what their lives were like at 10 years old!” she said. “You might be surprised at the answers.”
Other influences include Diane Mutti Burke and Sandra Enriquez, both faculty members in the University of Missouri-Kansas City (UMKC) School of Humanities and Social Sciences. They planted the seeds of her passion for women’s history and showed her the power of a Chicana in academia, she said.
Loyola became acquainted with Mutti Burke and Enriquez while attending UMKC. Her time as a graduate student there helped her uncover the contributions of Latinas in the region’s history, she said.
“I began a very empowering journey to self-discovery by researching and telling the stories of Mexican-American women here in Kansas City,” Loyola said.
Still other influences include Sue Moreno, a community advocate; and Jenny Mendez, Loyola’s supervisor at Mattie Rhodes. Both are icons who have made profound impacts on Kansas City’s Latino and LGBTQ+ communities, she said.
Loyola will probably thank her academic and career mentors when she receives her award – an honor she was excited to receive.
“I was completely caught off guard when I saw Deanna Munoz’s (Muñoz’s in Spanish) email and promptly had myself one of those good, little, happy cries in my car,” she said.
For Loyola, the recognition is not just personal, but also symbolic of her Chicana heritage and the contributions of other Chicanas.
“It is immensely honoring to be included in this celebration, and to see all the work so many of us are doing in our communities. It’s really cool!” Loyola said.
Events like Viva La Chicana are important to the area, according to Loyola.
“Having a space where we can come together, share our stories and connect is so important,” she said. “It not only gives us a voice, but also inspires others to get involved and make a difference.”
Herencia familiar impulsa a la homenajeada de Viva La Chicana
Cuando Christina Nicole Loyola reciba su Premio a la Visionaria Chicana durante la ceremonia de los Premios Viva La Chicana el 10 de abril, probablemente le agradezca a su familia.
“Crecer escuchando las historias de mi familia me ha unido a mi cultura de una manera muy significativa”, dijo Loyola.
Su familia tiene raíces en el área metropolitana de Kansas City. Es una chicana de tercera generación de Olathe, Kansas. Su herencia la ha influenciado profundamente en su trabajo como historiadora pública en el Centro Cultural Mattie Rhodes en Kansas City, Missouri, reconoció.
Específicamente, Loyola se ha inspirado en las mujeres de su vida. Las influencias que cita incluyen a sus abuelas, Lupe y Trini; tías; y madre, Mary Loyola.
“Mi abuela y mis tías abuelas solían contarme sobre sus vidas mientras crecían en el este de Kansas, y esas historias se convirtieron en mi base”, dijo.
Loyola anima a las jóvenes latinas a abrazar su herencia y hacer preguntas, como ella lo hizo.
“Si tienes la suerte de tener a tus abuelos, pregúntales cómo era su vida a los 10 años”, dijo. “Puede que te sorprendan las respuestas”.
Otras influencias incluyen a Diane Mutti Burke y Sandra Enríquez, ambas miembros de la facultad de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Missouri-Kansas City (UMKC). Ellas plantaron las semillas de su pasión por la historia de las mujeres y le mostraron el poder de una chicana en el ámbito académico, dijo.
Loyola conoció a Mutti Burke y Enríquez mientras asistía a la UMKC. Su tiempo como estudiante de posgrado allí la ayudó a descubrir las contribuciones de las latinas en la historia de la región, dijo.
“Comencé un viaje muy energizante hacia el autodescubrimiento al investigar y contar las historias de las mujeres mexicoamericanas aquí en Kansas City”, dijo.
Otras influencias incluyen a Sue Moreno, una defensora de la comunidad; y Jenny Méndez, supervisora de Loyola en Mattie Rhodes. Ambas son íconos que han tenido un profundo impacto en las comunidades latinas y LGBTQ+ de Kansas City, dijo.
Loyola probablemente agradecerá a sus mentores académicos y profesionales cuando reciba su premio, un honor que está emocionada de recibir.
“Me tomó completamente por sorpresa cuando vi el correo electrónico de Deanna Muñoz y de inmediato me puse a llorar de alegría en mi auto”, dijo.
Para Loyola, el reconocimiento no es sólo personal, sino también un símbolo de su herencia chicana y de las contribuciones de otras chicanas.
“Es un gran honor ser incluida en esta celebración y ver todo el trabajo que muchas de nosotras estamos haciendo en nuestras comunidades. ¡Es realmente genial!”, dijo.
Eventos como Viva La Chicana son importantes para la zona, según Loyola.
“Tener un espacio donde podamos reunirnos, compartir nuestras historias y conectarnos es muy importante”, dijo. “No sólo nos da una voz, sino que también inspira a otros a involucrarse y marcar una diferencia”.
