By Angie Baldelomar
Henry and Mary Estrada, both leaders in the Greater Kansas City area’s Hispanic community, celebrated 58 years of marriage last October.
Their story began when the two area natives were in high school. Mary needed a prom date.
“I had a girlfriend that lived on my block and she was dating Charlie Luna,” Mary recalled. “Charlie Luna knew Henry, so he introduced us.”
They met a few times before prom and started dating after it. Before taking her to prom, Henry had to request Mary’s father’s permission.
“It was typical of Latinos in those days,” she said. “If he was going to go out with me, he had to get my dad’s permission. So he did.”
That was in 1963. They dated for a year, then broke up for a few months.
“I wanted to make sure that he was the right guy,” Mary recalled.
After reuniting, Henry joined the U.S. Air Force Reserve. Later, he proposed. In 1966, they got married.
They were busy the first few years of their marriage. Henry worked two jobs, and Mary was dedicated to her family. They had three kids within 22 months. Then, 15 years later, they had their fourth child.
In raising a family, they had to adapt multiple times, including when Mary decided to work so that Henry could spend more time with the children and be more involved in their lives. Now, with their kids grown and multiple grandkids and even two great-grandkids living in different parts of the country, Mary and Henry spend their time traveling.
But their trips aren’t just to see family, Mary said.
“We went to Mexico City a couple of months back, and we just got back from Cabo San Lucas,” she said.
The two plan to continue traveling.
“He just turned 80 and I’ll be 80 in July, and so, as long as we can keep going and enjoy doing things together, (we will),” Mary said. “I think it’s important. That’s what we try to do.”
Based on their experience, the keys to a lasting relationship are “probably being honest with one another, and also giving us each our freedom that we want,” Mary said.
In honor of Valentine’s Day (Feb. 14), the advice Mary and Henry offer to younger couples is to talk with each other.
“Be honest with one another and probably let your spouse know how you feel and discuss it, instead of (hiding your feelings) – and to an extent, accept each other’s bad parts,” Mary said.
For Henry, it’s important to remember that a spouse is a partner.
“The thing is that, in order to go through life and enjoy life and do all the things you want to do, you have to share those things and be partners … (in) whatever it might be,” he said. “Even if we have problems, we can always take care of them together.”
Henry y Mary Estrada comparten su historia de amor en honor al Día de San Valentín
Henry y Mary Estrada, ambos líderes de la comunidad hispana del área metropolitana de Kansas City, celebraron 58 años de matrimonio el pasado mes de octubre.
Su historia comenzó cuando los dos nativos de la zona estaban en la escuela secundaria. Mary necesitaba una pareja para el baile de graduación.
“Tenía una amiga que vivía en mi cuadra y estaba saliendo con Charlie Luna”, recordó Mary. “Charlie Luna conocía a Henry, así que él nos presentó”.
Se vieron un par de veces antes del baile de graduación y empezaron a salir después. Antes de llevarla al baile de graduación, Henry tuvo que pedirle permiso al padre de Mary.
“Era algo típico de los latinos en aquellos días”, dijo. “Si iba a salir conmigo, tenía que pedirle permiso a mi padre. Y así lo hizo”.
Eso fue en 1963. Salieron por un año antes de darse un tiempo por unos meses.
“Quería asegurarme de que fuera el chico adecuado”, recordó Mary.
Después de reencontrarse, Henry se unió a la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Más tarde, le propuso matrimonio. En 1966, se casaron.
Los primeros años de su matrimonio estuvieron muy ocupados. Henry tenía dos trabajos y Mary estaba dedicada a su familia. Tuvieron tres hijos en 22 meses. Luego, 15 años después, tuvieron su cuarto hijo.
Al formar una familia, tuvieron que adaptarse varias veces, incluso cuando Mary decidió trabajar para que Henry pudiera pasar más tiempo con los niños y participar más en sus vidas. Ahora, con sus hijos ya crecidos y varios nietos e incluso dos bisnietos viviendo en diferentes partes del país, Mary y Henry pasan su tiempo viajando.
Pero sus viajes no son solo para ver a la familia, dijo Mary.
“Fuimos a Ciudad de México hace un par de meses y acabamos de regresar de Cabo San Lucas”, dijo.
Los dos planean seguir viajando.
“Él acaba de cumplir 80 años y yo cumpliré 80 en julio, así que, mientras podamos seguir adelante y disfrutar haciendo cosas juntos, (lo haremos)”, dijo Mary. “Creo que es importante. Eso es lo que tratamos de hacer”.
Según su experiencia, las claves para una relación duradera son “probablemente ser honestos el uno con el otro y también darnos a cada uno la libertad que queremos”, dijo Mary.
En honor al Día de San Valentín (14 de febrero), el consejo que Mary y Henry ofrecen a las parejas más jóvenes es que hablen entre sí.
“Sean honestos el uno con el otro y probablemente díganle a su cónyuge cómo se sienten y hablen de ello, en lugar de (ocultar sus sentimientos) y, hasta cierto punto, acepten las partes malas del otro”, dijo Mary.
Para Henry, es importante recordar que un cónyuge es un compañero.
“La cuestión es que, para vivir la vida y disfrutarla y hacer todas las cosas que uno quiere hacer, hay que compartirlas y ser compañeros… (en) lo que sea”, dijo. “Incluso si tenemos problemas, siempre podemos ocuparnos de ellos juntos”.
