By Tere Siqueira
As Kansas City Diamonds infielders, Ava Kuszak and Presleigh Pilon are representing a city neither of them is from – and playing on a professional fastpitch softball team that didn’t exist a year ago.
What they didn’t expect was how quickly the city would start to feel like their own.
“Kansas City has been just an amazing fan base and an amazing environment this entire time,” Kuszak said.
Recently, the two spoke with Dos Mundos about the Diamonds’ inaugural season, what the jump to professional softball asked of them and what they would tell Greater Kansas City area families whose daughters want to play.
One of seven inaugural teams in the Professional Softball League, the Diamonds play their home games at Legends Field in Kansas City, Kansas, also the home of the independent pro baseball team the Kansas City Monarchs. A nonprofit organization led by a volunteer board and structured around community access, the team made its debut June 17 at home.
Kuszak and Pilon both played NCAA Division I softball before joining the ballclub. Kuszak, a native of Broomfield, Colo., played at the University of Wisconsin-Madison and then the University of Nebraska-Lincoln. At Nebraska, she swatted a 10th-inning, game-winning home run in the first round of the 2026 Women’s College World Series.
The homer gave the Cornhuskers their first Women’s College World Series win since 2002. And it came after a night in which Kuszak had gone hitless in her first four at-bats. She still remembers watching the ball clear the fence and running home into her team, she said.
Nebraska bowed out in the second round of the double-elimination, postseason competition, falling to the University of Alabama and then the University of Texas at Austin. The defeats concluded the Cornhuskers’ 10th appearance in the Women’s College World Series and their first since 2013.
Pilon, a native of Murrieta, Calif., whose club team was based about 15 minutes from her house, played at Baylor University and LSU.
Because many of the Diamonds are rookies in professional softball, the group had to find its footing fast, Kuszak said. Team chemistry helped them to do so, Pilon suggested. The teammates Pilon has met this year have become some of her closest friends, she said.
Fan support also helped the team gel. Kuszak said the crowd at the home opener made the night feel bigger than she had expected for a first-year team.
“The fans show up for their people,” Pilon said.
The reception for the Diamonds makes the two hopeful about who else the sport might reach. When asked what she would tell Hispanic and Spanish-speaking parents in the area whose daughters want to play, Kuszak pointed to who’s already on the field.
“There are so many different body types and ethnicities that are in softball that, like, literally, if you can put your mind to it, you have the opportunity to be able to do it at a high level,” Kuszak said.
Some parents, however, might be hesitant to let their daughters pursue softball because of the costs involved, particularly at the club level. But Kuszak and Pilon said families have more options than they might realize. As an example, Pilon mentioned that she worked three hours for her hitting coach as a young player in exchange for a free lesson. In addition, families who request help often find resources they didn’t know existed, Pilon said.
And as Kuszak pointed out, free instruction is available online. As proof, she recalled meeting a pitcher at a Nebraska camp who had taught herself the position entirely from YouTube videos. The pitcher had become genuinely good, Kuszak said.
Other tech-connected resources include She Sports, a free app Kuszak works with that allows college and professional athletes to answer questions from young players about training, nutrition, mental health and college recruiting.
For families who want to attend a professional softball game, Kuszak and Pilon recommend watching the Diamonds at Legends Field. The Diamonds have held themed nights, including a Taylor Swift night and a Western-themed night. They’ve also staged fireworks displays. In addition, the players stay on the field afterward so fans can meet them.
To attend a game, look for the team’s schedule and ticket information at thekcdiamonds.com. The Diamonds also list their community camps and clinics for young players on the website.
The Diamonds are on social media as well. Find them on Facebook, Instagram and TikTok at @Thekcdiamonds.
Las jugadoras de cuadro de Diamonds destacan el apoyo de Kansas City en su primera temporada
Ava Kuszak y Presleigh Pilon, jugadoras de cuadro de Kansas City Diamonds, representan a una ciudad de la que ninguna es originaria y forman parte de un equipo profesional de sóftbol que hace apenas un año ni siquiera existía.
Lo que ninguna esperaba era sentirse tan pronto como en casa.
“Kansas City ha tenido una afición increíble y nos ha brindado un ambiente extraordinario durante toda la temporada”, dijo Kuszak.
Recientemente, ambas conversaron con Dos Mundos sobre la temporada inaugural de Diamonds, su transición al sóftbol profesional y el mensaje que compartirían con las familias del área metropolitana de Kansas City cuyas hijas sueñan con practicar este deporte.
Diamonds es uno de los siete equipos que debutaron en la Professional Softball League. El equipo juega como local en Legends Field, en Kansas City, Kansas, estadio que también alberga a Kansas City Monarchs, equipo profesional de béisbol independiente. La organización, sin fines de lucro y dirigida por una junta de voluntarios, busca mantener un fuerte vínculo con la comunidad. Su debut en casa fue el 17 de junio.
Antes de llegar al equipo, Kuszak y Pilon jugaron sóftbol en la División I de la NCAA. Kuszak, originaria de Broomfield, Colorado, jugó primero para la Universidad de Wisconsin-Madison y posteriormente para la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Con Nebraska protagonizó uno de los momentos más importantes de su carrera universitaria: en la primera ronda de la Women’s College World Series de 2026 conectó un jonrón en la décima entrada que aseguró la victoria de su equipo.
El batazo le dio a Nebraska su primera victoria en la Women’s College World Series desde 2002 y llegó después de que Kuszak se fuera sin hit en sus primeros cuatro turnos al bate. Aún recuerda ver la pelota pasar por encima de la cerca y correr hacia el plato, donde la esperaba el resto de su equipo para celebrar, contó.
Nebraska fue eliminado en la segunda ronda del torneo de doble eliminación, después de perder ante la Universidad de Alabama y posteriormente ante la Universidad de Texas en Austin. Así terminó la décima participación de Nebraska en la Women’s College World Series y la primera del equipo desde 2013.
Pilon, por su parte, es originaria de Murrieta, California, y jugó a nivel universitario para Baylor University y LSU. Durante su etapa juvenil, su equipo de club entrenaba a unos 15 minutos de su casa.
Como muchas de las integrantes de Diamonds están viviendo su primera experiencia en el sóftbol profesional, el equipo tuvo que aprender a adaptarse rápidamente, explicó Kuszak. Para Pilon, la buena relación entre las jugadoras ha sido fundamental. Varias de las compañeras que conoció esta temporada se han convertido en algunas de sus amigas más cercanas, aseguró.
El respaldo de la afición también ha sido importante para fortalecer al equipo. Kuszak recordó que la asistencia y el ambiente durante el primer partido en casa hicieron que aquella noche se sintiera mucho más especial de lo que esperaba para un equipo que apenas comenzaba su primera temporada.
“La afición apoya a los suyos”, dijo Pilon.
La respuesta que Diamonds ha recibido también les da esperanza sobre el crecimiento del sóftbol y las nuevas generaciones que pueden acercarse al deporte. Al preguntarle qué les diría a los padres hispanos e hispanohablantes del área cuyas hijas quieren jugar, Kuszak destacó la diversidad que ya existe dentro del sóftbol.
“Hay muchísimos tipos de cuerpo y personas de diferentes orígenes en el sóftbol. Literalmente, si te lo propones, tienes la oportunidad de llegar a competir a un alto nivel”, dijo Kuszak.
El costo, sin embargo, puede convertirse en una preocupación para algunas familias, especialmente cuando se trata de equipos de club. Kuszak y Pilon señalaron que existen más alternativas de las que muchos padres podrían conocer.
Pilon recordó, por ejemplo, que cuando era joven trabajaba tres horas para su entrenador de bateo a cambio de recibir una lección sin costo. También señaló que las familias que se acercan a pedir apoyo muchas veces terminan encontrando recursos y oportunidades que desconocían.
