Since Sept. 29, carbon monoxide poisoning has claimed seven lives in the metro area. The first fatality was a 32-year-old Shawnee Mission North teacher who lived in Lenexa. In a second incident on Nov. 6 in Historic Northeast Kansas City, a 14-year-old boy and two adults, ages 34 and 42 died. And in the same Northeast community on Dec. 16, three men ages 28, 33 and 57 succumbed to poison.
Some 420 people in the U.S. die from carbon monoxide poisoning a year, and more than 100,000 are treated in hospital emergency rooms, according to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Carbon monoxide is a toxic gas produced by burning fuel in motor vehicles, small engines, stoves, lanterns, generators, grills, fireplaces, gas ranges or furnaces. When used indoors, carbon monoxide can build up and poison people and pets who breathe it. What makes it so deadly dangerous is that it’s colorless, odorless and tasteless, and the symptoms of carbon monoxide poisoning resemble flu symptoms. They include chest pain, confusion, dizziness, fatigue, headache, loss of consciousness, upset stomach, vomiting and weakness. People who are sleeping can actually die from carbon monoxide poisoning before symptoms awaken them. That’s apparently what happened to the metro’s seven recent victims. The teacher who died in September and her spouse had a carbon monoxide detector, but they didn’t hear it – it was on a different floor. This illustrates why a carbon monoxide detector is necessary on every floor where someone sleeps.
Everyone’s at risk for carbon monoxide poisoning. For safety and peace of mind, add carbon monoxide detectors to the basic household cache of safety essentials – smoke detectors, fire extinguishers, flashlights, furnace and air conditioner filters and radon detectors.
Additionally, safety experts advise having all home appliances checked annually. The most common sources of carbon monoxide leaks are clothes dryers, fireplaces, furnaces, generators, idling motor vehicles in the garage, space heaters and stoves.
All six carbon monoxide poison fatalities in Northeast KCMO were reportedly Spanish-speaking. In order to prevent future such tragedies, the Kansas City Fire Department announced last week a new English-Spanish outreach initiative on carbon monoxide poison and its sources, symptoms and prevention.
Carbon monoxide detectors can be purchased separately or as part of a combination unit with a smoke alarm. Prices start at around $20. Detectors are sold in-store and online at hardware stores, some department stores, discount stores and outlets.
“Unintentional carbon monoxide poisoning is a largely preventable cause of death that has received insufficient attention,” the Lancet medical journal published Oct. 6.
A lifesaving New Year goal – installing carbon monoxide detectors.
Una resolución de año nuevo significativa
Desde el 29 de septiembre, el envenenamiento por monóxido de carbono se ha cobrado siete vidas en el área metropolitana. La primera víctima mortal fue una maestra de Shawnee Mission North, de 32 años, que vivía en Lenexa. En un segundo incidente ocurrido el 6 de noviembre en el histórico noreste de Kansas City, murieron un niño de 14 años y dos adultos, de 34 y 42 años. Y en la misma comunidad del noreste, el 16 de diciembre, tres hombres de 28, 33 y 57 años sucumbieron al veneno.
Unas 420 personas en Estados Unidos mueren cada año por intoxicación por monóxido de carbono, y más de 100.000 son tratadas en las salas de emergencia de los hospitales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El monóxido de carbono es un gas tóxico que se produce al quemar combustible en vehículos motorizados, motores pequeños, estufas, linternas, generadores, parrillas, chimeneas, estufas de gas u hornos. Cuando se usa en interiores, el monóxido de carbono puede acumularse y envenenar a las personas y mascotas que lo respiran. Lo que lo hace tan peligroso es que es incoloro, inodoro e insípido, y los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono se parecen a los de la gripe. Incluyen dolor en el pecho, confusión, mareos, fatiga, dolor de cabeza, pérdida del conocimiento, malestar estomacal, vómitos y debilidad. Las personas que duermen pueden morir por intoxicación por monóxido de carbono antes de que los síntomas las despierten. Al parecer, eso es lo que les pasó a las siete víctimas recientes del metro. La profesora que murió en septiembre y su cónyuge tenían un detector de monóxido de carbono, pero no lo oyeron: estaba en otro piso. Esto ilustra por qué es necesario un detector de monóxido de carbono en cada piso donde duerme alguien.
Todo el mundo corre el riesgo de sufrir intoxicación por monóxido de carbono. Para mayor seguridad y tranquilidad, agregue detectores de monóxido de carbono al conjunto básico de elementos esenciales de seguridad del hogar: detectores de humo, extintores de incendios, linternas, filtros de calefacción y aire acondicionado y detectores de radón.
Además, los expertos en seguridad recomiendan revisar todos los electrodomésticos anualmente. Las fuentes más comunes de fugas de monóxido de carbono son secadoras de ropa, chimeneas, hornos, generadores, vehículos motorizados en ralentí en el garaje, calentadores y estufas.
Se reportó que las seis muertes por envenenamiento por monóxido de carbono en el noreste de KCMO eran de habla hispana. Para prevenir futuras tragedias de este tipo, el Departamento de Bomberos de Kansas City anunció la semana pasada una nueva iniciativa de divulgación en inglés y español sobre el veneno de monóxido de carbono y sus fuentes, síntomas y prevención.
Los detectores de monóxido de carbono se pueden comprar por separado o como parte de una unidad combinada con una alarma de humo. Los precios comienzan en alrededor de $20. Los detectores se venden en tiendas y en línea en ferreterías, algunos grandes almacenes, tiendas de descuento y puntos de venta.
“El envenenamiento involuntario por monóxido de carbono es una causa de muerte en gran medida prevenible que no ha recibido suficiente atención”, publicó la revista médica Lancet el 6 de octubre.
Una resolución de Año Nuevo que salva vidas: instalar detectores de monóxido de carbono.
