Within days of a strong primary turnout by voters in Kansas and Missouri, political and criminal shenanigans made headlines, an election postscript illustrating the power of the vote. Kansans resoundingly defeated a constitutional amendment proposed by Republican state legislators. It would’ve eliminated the current merit-based system for selecting justices. Instead, hopefuls would’ve had to run for a seat on the state’s high court like candidates for other political positions.
In even greater numbers, Missourians crushed Amendments 4 and 5, both longtime Republican legislative priorities. Amendment 4 would’ve required citizen-led referendums to amend the constitution to pass statewide and in all eight congressional districts. Amendment 5 would’ve phased out Missouri’s income tax and given legislators carte blanche to make up for the lost revenue by imposing sales taxes on a sweeping range of goods and services.
Two days after the primary, a federal grand jury indicted Jackson County Interim Executive Phil LeVota on federal bribery charges. The next day, the Wyandotte County D.A. charged John Stimach, a KCK Police Detective with one felony count of unlawful acts concerning computers and one misdemeanor count of official misconduct.
These aren’t anomalies. Headlines regularly announce the misdeeds of politicians and officials nationwide. But it’s becoming almost normal here.
To wit, LeVota replaced former county executive Frank White who was recalled. White’s predecessor, Mike Sanders pled guilty in federal court in 2018 to conspiracy to commit wire fraud. Kansas City Mayor Pro Tem Ryana Parks-Shaw and her husband, KCMO Public Works Director Michael Shaw “are accused in an FBI investigation” of using their positions for personal and professional gain, including campaign fundraising.
And last month in Kansas, Unified Government Economic Development Director Chelsee Chism was charged with aggravated battery for her role in a May traffic accident in Johnson County. Police said Chism’s blood alcohol level was more than four times the legal limit.
And remember former KCKPD detective Roger Golubski? His countless victims can’t forget. Golubski sexually assaulted and terrorized women for decades. In a final malicious act of cowardice, he killed himself on the day his federal trial was set to begin.
Voters in Kansas and Missouri flexed their political muscle, choosing the heading f or their respective states. It won’t likely avert official malfeasance. But it empowers us to limit the damage and elect trustworthy officials to hold villains accountable. How deliciously empowering is the dominion of an educated vote!
Opinión: El triunfo de los votantes fomenta una gobernanza confiable
Pocos días después de una notable participación electoral en las primarias de Kansas y Missouri, surgieron noticias sobre maniobras políticas y actos delictivos, un epílogo electoral que ilustra el poder del voto. Los habitantes de Kansas rechazaron rotundamente una enmienda constitucional propuesta por legisladores estatales republicanos. Dicha medida habría eliminado el actual sistema de selección de magistrados basado en el mérito; en su lugar, los aspirantes habrían tenido que postularse para ocupar un escaño en el tribunal supremo estatal, tal como lo hacen los candidatos a otros cargos políticos.
Con una participación aún mayor, los ciudadanos de Missouri rechazaron contundentemente las enmiendas 4 y 5, ambas prioridades legislativas republicanas desde hacía tiempo. La Enmienda 4 habría exigido que los referendos ciudadanos para modificar la constitución fueran aprobados tanto a nivel estatal como en los ocho distritos congresionales. La Enmienda 5 habría eliminado gradualmente el impuesto sobre la renta de Missouri y otorgado a los legisladores carta blanca para compensar la pérdida de ingresos mediante la imposición de impuestos sobre las ventas a una amplia gama de bienes y servicios.
Dos días después de las primarias, un gran jurado federal acusó formalmente a Phil LeVota, ejecutivo interino del condado de Jackson, de delitos federales de soborno. Al día siguiente, el fiscal del condado de Wyandotte imputó a John Stimach —detective de la policía de Kansas City, Kansas (KCK)— un delito grave relacionado con el uso ilícito de sistemas informáticos y un delito menor por conducta indebida en el ejercicio de sus funciones.
Estos casos no son anomalías. Los titulares informan con frecuencia sobre las malas conductas de políticos y funcionarios en todo el país; sin embargo, aquí la situación se está volviendo casi habitual.
Por ejemplo, LeVota sustituyó al anterior ejecutivo del condado, Frank White, quien fue destituido mediante un proceso de revocación de mandato. El predecesor de White, Mike Sanders, se declaró culpable en un tribunal federal en 2018 de conspiración para cometer fraude electrónico. La alcaldesa interina de Kansas City, Ryana Parks-Shaw, y su esposo, Michael Shaw —director de Obras Públicas de la ciudad—, están siendo señalados en una investigación del FBI por utilizar sus cargos para obtener beneficios personales y profesionales, incluida la recaudación de fondos para campañas.
Asimismo, el mes pasado en Kansas, la directora de Desarrollo Económico del Gobierno Unificado, Chelsee Chism, fue acusada de agresión agravada por su participación en un accidente de tráfico ocurrido en mayo en el condado de Johnson. La policía reportó que el nivel de alcohol en sangre de Chism superaba en más de cuatro veces el límite legal.
¿Y recuerdan al ex detective del Departamento de Policía de Kansas City, Kansas (KCKPD), Roger Golubski? Sus innumerables víctimas no pueden olvidarlo. Golubski agredió sexualmente y aterrorizó a mujeres durante décadas. En un último acto malicioso de cobardía, se quitó la vida el mismo día en que debía comenzar su juicio federal.
Los votantes de Kansas y Missouri hicieron valer su peso político al elegir el rumbo de sus respectivos estados. Es poco probable que esto evite las malas conductas de los funcionarios, pero nos otorga el poder de limitar los daños y elegir a representantes íntegros capaces de exigir responsabilidades a los malhechores. ¡Qué sensación tan gratificante y empoderadora brinda el poder de un voto informado!
